Последний атаман Ермака

— Видите? Мурзы ссадили с коней почти половину своих ратников. Они растянулись в линию по полю и луки изготовили. Пока мы к ним подступимся на сабельную сечу, каждый лучник успеет выпустить прицельно не менее десяти стрел! И сколько их достанется казакам? Нет, братцы-есаулы, негоже зря ложить казачьи головы. Показали ногаям, что мы пришли в эти края надолго, может статься, навсегда, пущай мурзы с этим смирятся. А задумают силой нас одолеть, тогда разговор будет иной — кто кому через колено хребтину сломает! Отводим казаков к Яику — атаман Барбоша знак подает. Иван, кого это твои казаки поймали? Слышу — бабий крик, будто кто-то поросенка за ноги по хлеву таскает!

Действительно, едва утих гомон сражения, как явственно стал различим женский визг с протяжным завыванием и выкриками, которые скорее походили на ругательства или проклятия, непонятные из-за чужого языка.

— А-а, это мои молодцы наскочили на коврами укрытую кибитку, — смеясь, пояснил Иван Камышник. — Должно, знатная барышня альбо боярыня ногайская, в шелках и в золотых убранствах от ушей до пальчиков! Не иначе, женка одного из мурз, которые на нас нападение учинили. Так ту женку и трех ее служанок казаки в охапку вместе с дорог'oй утварью, да и ходу! Коль дорога боярыня мурзе, непременно пришлет переговорщиков, даст выкуп. — Тимоха Приемыш сиял от радости, что налет на ногайский обоз был успешным: кроме женщин, взяли в плен шестерых воинов из охраны да отбили табун в несколько десятков лошадей.

— Добро, — кивнул головой Матвей, выслушав торопливое сообщение есаула. Повернулся в седле: — Ортюха, выставь крепкое охранение, чтобы ногаи ненароком не учинили внезапного налета. Остальным отходить к Яику!

Неспешно, постоянно оглядываясь, Матвей позади своих казаков отошел к берегу реки. За это время пешие казаки по сходням со струга на струг ушли уже в Кош-Яик, за ними, осторожно ведя коней под уздцы, перебрались и остальные, оставив на правом берегу полусотню казаков под началом Ортюхи Болдырева.

— Славно получилось, Матвей, славно! И ногаев отбили от городка, и урона почти не понесли! У меня стрелами с десяток человек ранено, только один тяжело, в шею, теперь над ним знахарки хлопочут. А ногаев пищальным боем десятка три-четыре, видно было, бито до смерти, а пораненных и того больше. На поле остались убитые лошади, так я пошлю команду освежевать их и доставить туши в городок. Годится на пропитание, вона какая орава нас теперь, и все есть хотят два-три раза в день! Да, забыл спросить главное — среди конных казаков при тебе погибшие есть? Сеча нешуточная была!

Матвей стоял уже на насыпном валу и придерживался рукой за шершавый ствол вяза. Он вздохнул, несколько раз скорбно покачал головой и ответил негромко:

— Четверых ногаи саблями посекли до смерти да поранено с десяток. На будущее, Богдан, надо нам больше полагаться на огненный бой. А в сабельную сечу кидаться лишь при крайней нужде, когда иного выхода не будет. Беречь надо каждого казака. Кто знает, придут ли в эти места другие ватаги беглого люда? И где выберут себе место для житья. Добро, ежели на Яике поблизости, так, чтобы в случае беды могли бы друг дружке оказывать скорую подмогу.

— Да-а, ты прав, Матвей. Хорошо бы весь Яик заселить вольными людишками! Река рыбная, степи привольные, можно тысячные табуны и отары содержать… Только бы с ногаями жить в добрососедстве. Кабы не ходили они в разбойные набеги на Русь с крымцами да сибирцами вкупе, так и мы нешто стали бы на них сабли точить? Добрый сосед все едино, что брат или сват, а ныне поневоле хочется взять аршин березовый, да измерить, широка ли у хана Уруса спина и задница?

Матвей улыбнулся шутке Богдана, пожал плечами и ответил:

— Ближайшие дни покажут, как поведет себя хан Урус, прознав о нынешней сече. Но надо ожидать любой пакости, памятуя слова атамана Ермака, что господь добр, а бес проказлив. Глянь, Ортюха, кажись, знак нам подает, что-то там происходит!

С коня у самого обрыва есаул Болдырев, сложив ладони у рта, громко прокричал обоим атаманам:

— От ногаев переговорщики малым числом едут, без оружия! Надо бы встретить их да толмача доброго сыскать!

— Толмача? — Богдан Барбоша нахмурил брови, сдвинув их к переносью, скептически хмыкнул, пошутил: — Придется по такому случаю гонца слать в Москву к Посольскому приказу, чтоб толмача толкового привезли на Яик. Только боюсь, царь-батюшка Федор Иванович стрелецкие полки скорее пришлет на нас, а не толмача в подмогу!

Матвей улыбнулся, успокаивая старого атамана, похлопал его ладонью по плечу, негромко заговорил: