Последний барсук

— Иван Иванович? — протянул ошарашенный царь.

— Василий Васильевич? — отзеркалил он.

— Неожиданно…

— Йогуртом по губам! Вот это встреча! Не думал, что вы проживёте так долго, ещё и умудритесь удержаться у власти. Однозначно талант.

— А уж как я ошарашен…

Некоторое время мужчины в полной тишине сверлили друг друга оценивающими взорами.

— Иван Иванович, надеюсь на конструктивный диалог, — первым нарушил тишину царь.

— Это будет сложно. Думаете, я забыл вашу подставу с киберзомби?

— Уверяю вас, Иван Иванович, в постигших вас неудачах я нисколько не виноват. Вся инициатива исходила от членов правящего Совета Земли. Я пытался вас защитить, но, увы…

— Думаете, я поверю в эту чушь? — состроил презрительную гримасу Иванов. — Я в политике не первый день, прекрасно знаком с этим тухлым йогуртом.

— В ногах правды нет, давайте присядем…

Царь испытывал раздражение на себя, своего собеседника и всю ситуацию в целом. Он никак не ожидал, что ситуация, которую он считал совершенно несущественной и о которой давно забыл, аукнется ему спустя сотни лет. В то время Иванов был всего лишь рядовым олигархом, считаться с которым не имело смысла. Подставить его в качестве козла отпущения казалось хорошей идеей. Теперь же ему приходится скрывать раздражение под маской спокойного радушия. С этим человеком теперь приходится считаться.

Иван даже не думал скрывать неприязни. Он чувствовал себя хозяином положения, но видел, что собеседник ведёт себя так, словно к нему прибыл холоп с челобитной. Это ощущалось во властной позе и движениях, которыми он демонстрировал своё превосходство, что ещё сильнее раздражало.

— Значит, вы теперь правитель самого сильного государства… — издалека начал царь.

— А вы теперь правитель задрипанной планеты, у которой даже своих звездолётов нет и которая является прекрасной мишенью для любой страны Звёздной Федерации… Мы так и будем озвучивать факты? Что вообще у вас есть такого мне сказать, чего вы не могли обсудить с моим уполномоченным представителем? Или я летел через треть галактики потрепаться языками?

— Пожалуй, у меня найдётся, чем вас удивить.

Царя раздражал «холоп», вырвавшийся из грязи в князи. Впервые он ощущал себя диктатором страны третьего мира на встрече с лидером передового государства. Чтобы иметь хоть какое-то преимущество в переговорах, опытный политик настаивал на переговорах именно с правителем и на своей территории. Узнав же, кто является лидером, он понял, что у него имеются козыри в рукавах, которыми можно сильно удивить оппонента. Через нейроинтерфейс он выдал несколько распоряжений и продолжил изображать добродушие.

— Иван Иванович, вы хотите нам что-то предложить?

— Я?! — удивлённо взлетели на лоб брови Иванова. — Что за глупости? Нет, Василий Васильевич, я прекрасно понимаю вашу игру. Все эти психологические штучки, чтобы заставить собеседника почувствовать себя в роли просителя… Использовать их в политике незазорно, но меня они бесят. А вы не в том положении, чтобы меня злить. Поверьте, я и так на вас зол.

— Кто прошлое помянет… — протянул царь. — Иван Иванович, право слово, в политике не руководствуются эмоциями.

— Это вы скажите Марсианам и Землянам. Сначала воскресите пару сотен миллиардов людей, которых эмоции привели к полному уничтожению, а потом скажите им это в лицо!

Царь не сумел сдержать кислого выражения лица. Отработанные столетиями приёмы не работали. Вместо того чтобы выигрывать, он чувствовал, что проигрывает. Он привык к старым опытным интриганам, которые долго ходили вокруг да около и исподтишка покусывали политических противников. Тут же негативно настроенный лидер страны, способной стереть всю его планету в порошок за считанные минуты.

— Мне это надоело!

Ваня поднялся на ноги и направился на выход.

— Куда же вы, Иван Иванович? — насмешливо вопросил царь. — Мы же только начали переговоры.

— Продолжите с моим представителем, — не оборачиваясь, на ходу бросил Иванов. — Мне некогда вести пустые разговоры с региональным правителем, который много о себе возомнил.

— А если мы с ним не будем вести переговоров? — с нажимом острым, как нож тоном, продолжил царь.

Иван замер, медленно обернулся и смерил «коллегу» ледяным взглядом, от которого у собеседника на миг по спине пробежали мурашки. Его холодный тон будто оглашал приговор:

— Не с «вами», так с другим правителем договоримся.

Царь крепко сжал челюсть и слегка прищурился. Его колотило от нестерпимой ярости, нотки которой прорезались в его голосе:

— Нет уж, вы будете говорить со мной, законным правителем этой планеты! Прежде, чем вы что-то скажете, позвольте вам кое-что показать.

Иван не собирался дослушивать и хотел уйти, но правитель беглых землян почувствовал это и поспешил вывести голограмму видеосвязи.

Ваня застыл соляным столбом. Его глаза поползли на лоб.

С не менее ошарашенным видом на него взирала очаровательная блондинка.

— Папа?! — изумлённо воскликнула она. — Ты живой?

— Лена?!

Но им не дали поговорить. В тот же миг правитель планеты разорвал соединение и голограмма исчезла.