Последний богатырь

Запущенная просека, по которой они двигались до этого, уже давно перешла в еле заметную звериную тропу, извивавшуюся между, затянутыми ряской, оконцами трясин. Хвойные исполины уступили место зарослям колючего кустарника, а с болота вместе с тошнотворным запахом гнили, навстречу им принесло плотный туман, который объял незадачливых путников зловещим молочным кольцом. Звуки уходящего дня (птичий щебет, сорочья трескотня, шум ветра в кронах) стали глуше и вскоре совсем смолкли. Зато явственней и ближе стали слышны специфические болотные звуки: хлопки газовых пузырей, шлепки чьих-то перепончатых лап по воде, хохот и чавканье, стоны и завывание, невидимой в опустившемся тумане болотной нечисти. Более подготовленный к подобным таёжно-болотным авантюрам Перебор, не обращая особливого внимания на эти звуковые эффекты, продолжал уверенно идти по тропе сквозь не особо мешавший ему туман. Савко же, большую часть своей жизни проживший возле городской черты, причём с внутренней стороны «разделительной полосы», перетрухал не на шутку. Ему мерещились какие-то кошмарные тени по бокам, что-то всё время цеплялось за полы его халата, тяжело дышало и зловеще шептало в затылок, так что на его загривке волосы вставали дыбом. В общем, садистское болото делало всё, чтобы лишить его остатков самообладания.

В один из острых моментов, когда Савко остановился, чтобы вырвать ногу из чьих-то цепких лап, на ощупь оказавшимися торчавшими из кочки корнями, он с ужасом понял что потерял из виду свой главный ориентир в этой жизни – богатырскую спину Перебора.

Кричать он не решился, боясь привлечь внимание тех, кого он видеть не хотел, но прекрасно слышал. Решив догнать своего подопечного богатыря и самому стать беспрекословным подопечным, Саван уверенно шагнул в ту сторону, куда, как ему показалось, ушёл Перебор и… плюхнулся в трясину. Холодная вязкая жижа, в которую он мгновенно погрузился по грудь, крепко обхватила его тощее тельце и потянула на дно. Савко даже показалось что, что-то склизкое обвило его грудную клетушку, сдавливая диафрагму, а второе «что-то» уцепилось за ноги, пуще увлекая на глубину.

– Бор-р-ряааа!!! – раздался, полный отчаяния, предсмертный визг «блаженного» над сумрачным болотом.

Что-то большое и угрожающе проворное, услышав крик беззащитного человека, метнулось к утопающему из туманной дымки. Схватив добычу своими цепкими лапами за шиворот, оно потянуло человечка из трясины прямо к себе в пасть (Савко лично своими, полными страха глазами, видел эту клыкастую «пасть»).

– Савко, ты как? – спросило «чудовище».

Услышав знакомый голос, Саван сфокусировал уже почти потусторонний взгляд и увидел, что в роли показавшегося ему чудовища, выступил его родной, милый и дорогой сердцу друг, Переборушка. Вспомнив, что у «страха глаза просто чудовищные», Савко смахнул скупую мужскую слезу и, поднявшись на ноги, отчитал чересчур шустрого «скорохода» за беспечность, которая чуть не стоила ему, Савко, его «кстати, единственной и неповторимой» жизни.

Перебор извинился и предложил Савану идти первым, на что тот ответил категоричным отказом: на сегодняшний день ему болотных ванн уже хватило по самое горло. Во избежание других недоразумений, Саван взялся за богатырский кушак, опоясывавший мощный торс Перебора, чтобы больше никогда в жизни (ну, по крайней мере, на болоте) не выпускать из виду своего спутника.

Уподобившись связке высокогорных альпинистов, наши болотоходцы продолжили дальнейшее преодоление водно-болотной преграды без каких-либо серьёзных эксцессов.

Несмотря на то, что вскоре к туману присоединились сумерки, Перебор, полагаясь на свою врождённо-приобретённую интуицию, безошибочно выбирал маршрут движения, обходя замаскированные гиблые места в топи. Среди встречавшейся на пути редкой растительности, стали появляться небольшие сосенки, что могло означать приближение «большой земли» и скорый конец их болотной эпопеи. Сообщив о своём наблюдении вздрагивавшему от шорохов напарнику, богатырь поднял Савко настроение, хотя в данной ситуации, это казалось невозможным.

Уже ничего не предвещало беды, как вдруг…

– Помогите!!! – из темноты, еле слышным шелестом, донеслось до ушей путников. – Помогите, люди добрые!!!

Перебор остановился как вкопанный. Не успев среагировать, Савко ударился ему в спину и только после этого остановился.

– Ты это слышал? – спросил богатырь у товарища.

– Я ничего не слышал, – ответил Савко, хотя всё он прекрасно слышал.

– Наверное, послышалось, – догадался Перебор.

– Наверное, – не стал спорить с товарищем Саван. – Пошли дальше.

Только они двинулись дальше, как над болотом раздался уже душераздирающий женский крик:

– Помогите, ради бога!!! Спасите!!! А-а-а!!!

– Баба орёт! – обернулся Перебор к советнику. – Только не говори, что не слышал?!