Последний час надежды

— …Постоим здесь, — указала Ники. — Прямо тут. Не будем приближаться.

И мы стали ждать. Шли минуты, они текли невыносимо медленно.

— Смотрите! — Софи воскликнула. — Вот он! Вон там!

Теперь и я заметил котёнка. Похожего или точно такого же — он всё равно успел подрасти. Котёнок сосредоточенно бежал по тротуару — чистенький, ухоженный, на шее белый ошейник с металлической биркой, гарантия безопасности. Иногда он отвлекался, чтобы поиграть с листвой или проводить взглядом проезжающую машину. Но постепенно котёнок приближался ко входу в кафе.

— Ждём, — Ники схватила Софию за руку. — Спокойно, Софи. Вы ничего не чувствуете?

Я не сразу понял, о чём она. Потом — осознал, что ощущение «я повсюду» притупилось, что органы чувств словно приглушены — не так ярко горит солнце, звуки стали тише, запахи менее явными.

— Что это? — София недоумённо помотала головой. — У меня словно вата в ушах!

— Спокойно, — повторила Ники, и я увидел на её лице то, чего вообще не ожидал увидеть — смесь радости с облегчением. — Сейчас всё случится, вот-вот. Ждём.

И — всё вернулось на место. Мир стал ярче, громче, и само время, казалось, потекло быстрее. Из кафе вышли, один за одним, все десятеро — включая официанта. Софи напряглась, я и сам ещё помнил жуткие выражения их лиц — когда в нас стреляли. Но люди мирно шли, говорили друг с другом, и шагов через десять уже не были одной группой — кто-то повернул в другую сторону, кто-то остановился, кто-то прибавил шагу.

— За мной, — Ники махнула рукой. — Не держитесь за руки и ничего не бойтесь.

Мы вошли — почти вбежали — в кафе и увидели такую картину: пожилой человек за стойкой, с отвисшей челюстью взирающий на пустое помещение. Мы сразу поняли, почему отвисла челюсть: на столиках, на полу, на стойке лежало оружие. Как потом опишет полиция, тридцать единиц оружия.

— Мсье, — Ники подошла к стойке. — Что здесь случилось?

— Понятия не имею, мадемуазель, — человек пришёл в себя. — Боже правый! Вы это тоже видите? — он указал руками на лежащий прямо перед ним «Шварц», удобный и надёжный пистолет-пулемёт. Если верить фильмам, любимое оружие европейских террористов.

— Вижу, — подтвердила Ники, вынула из кармана какую-то карточку и показала собеседнику. Тот вздохнул.

— Боже правый, как вы вовремя! Что мне делать, мадемуазель? Ждать, пока приедут ваши люди?

— Вызывайте полицию, — предложила Ники. — Брюс, закрой дверь и поставь табличку, что закрыто. — Мсье, простите этот вопрос, вы не видели здесь котёнка?

— Чёрненький такой? Да, спрятался где-то на кухне. Я хотел попросить Мари поймать его, да забыл тут всё на свете.

— Софи, — Ники встретилась с ней взглядом и Софи, кивнув, направилась к служебному входу. — Это наш котёнок, мсье. Вы хозяин заведения?

— Да, — человек вытер лоб ладонью. — Одну минутку!

Когда я вернулся к стойке, он уже протягивал Ники ворох бумаг.

— У нас никогда не было ничего такого! У меня приличное заведение, и…

— Вызывайте полицию, мсье Лонже, — повторила Ники и очаровательно улыбнулась. — Попросите, чтобы вас соединили с комиссаром Лакруа. А мы пока осмотримся.

* * *

— Что это было? — поинтересовалась Софи. Котёнок — Чертёнок — жмурился, сидя у неё на руках. Рядом с ней на сиденье лежал «Шварц», тот самый. Ники забрала его под честное слово у комиссара Лакруа.

— Это был Инвариант, — спокойно пояснила Ники. — Так это выглядит.

— Что?? — поразилась Софи. — Это то, что ты искала? Да?

— Это то, что я искала, — подтвердила Ники. — Я не смогла понять, где он. Но он где-то поблизости и только что проявил себя. Ошибки быть не может.

— Этот шум в ушах тоже его работа?

— Все чувствуют его по-своему. Инвариант сворачивает все пучки, не даёт делать точки возврата. Если бы ты попыталась в тот момент зафиксироваться или вернуться, ты не смогла бы.

— Почему?

— Я попыталась — это лучший способ убедиться. Я не смогла. Ты всё ещё слабее меня, прости, Софи. Если я не смогла, то и вы с Брюсом не смогли бы. Это Инвариант.

— Кто он? Как он выглядит?

— Не знаю, — пожала плечами Ники. — Человек. Скорее всего, он где-то рядом.

— Что теперь?

— Ждём сводок полиции, — Ники включила телевизор. — Если я не ошиблась, скоро будут интересные новости.

— Так просто? — Софи выглядела несколько разочарованной. — То есть мы готовились, искали эти тонкие места… зачем? Ты просто пойдёшь и доложишь обо всём? И нас оставят в покое?

— Нет, — Ники покачала головой. — Планы не меняем. Чем я докажу, что он здесь? Нужен будет независимый эксперт. И лучше быть ко всему готовыми, Софи. Поэтому — не расслабляемся, пока что.

Софи кивнула и явно повеселела. Я — тоже. Мне понравилось то, чем мы занимались и оборвать это увлекательное занятие на самом интересном месте?

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:15

Ники сидела, словно кукла — ни движения, ни мысли, ни эмоции. На экране беззвучно шло какое-то шоу. Софи что-то ласково шептала котёнку, тот мурлыкал, выпуская короткие, но острые коготки и несколько раз попытался подтянуть лапкой мою руку — поближе.

— Ты ему нравишься, — рассмеялась Софи. — Сядь поближе.