Последний день Америки

Посторонних шумов действительно сверх всякой меры. Ведь до ближайшего мыса не более сорока морских миль. Сброс первого ядерного заряда был осуществлен экипажем нашей пропавшей подводной лодки где-то здесь – на глубине двухсот восьмидесяти метров. Трижды у меня над головой прогудели катера небольшого водоизмещения. Скорее всего, это любители морской рыбалки или просто компании молодых людей, не желающих толкаться в тесноте возле берега.

Район сброса первого изделия с ядерной начинкой был осмотрен почти полностью – до его дальней границы оставалось произвести не более двух галсов.

«Что за черт?! – нервничал я, отмечая на карте очередную точку. – Не могли же мои коллеги отделаться от ядерной чушки в другом месте!»

Нет, данная версия практически исключалась. Задание у экипажа пропавшей «Барракуды» было такой чрезвычайной важности, что о каких-либо отклонениях речь не шла. Ведь каждая деталь перед выходом в поход многократно прорабатывалась, да и после серьезных «партийно-воспитательных» бесед, присущих тому времени, у командного состава советской подводной лодки вряд ли родилось бы желание нарушить букву инструкций. Так или иначе, но с каждым кабельтовым пройденного пути мои надежды на быстрый успех таяли. Разворачивая подлодку для выполнения последнего галса, я морщил лоб, размышляя о дальнейших действиях…

Что следовало предпринять в подобной ситуации? Можно было изменить тактический способ поиска и направить «Барракуду» по расходящейся спирали. То есть начать утюжить дно вдоль сторон уже исследованного прямоугольника, с каждым оборотом отдаляясь от центра все дальше и дальше. Или же уложить суденышко на дно, отдохнуть и в спокойной ситуации попытаться просчитать действия советских подводников: как они рассуждали в те далекие годы, как пытались выполнить сложную задачу, как в итоге поступили…

Первый вариант предусматривал жуткую потерю времени. Второй вообще не обещал положительного результата. Что я знал о командире пропавшей «Барракуды» и его заместителях? Как я мог заставить свой мозг работать в унисон с логикой не знакомых мне людей? Никак. И поэтому я потянулся к карте, чтобы рассчитать новый курс после завершения последнего галса…

В этот момент и прозвучал пронзительный сигнал об обнаружении первого заряда. Я едва не подпрыгнул в командирском кресле, будто не ждал этого сигнала. Будто эхолоты не должны были обнаружить заряд на протяжении нескольких утомительных часов.

Первым делом я застопорил ход подлодки. Затем, придвинувшись к изображениям на экранах двух эхолотов, решил убедиться в том, что на дне действительно лежит один из ядерных зарядов. Да, умные электронные помощники не ошиблись: судя по очертаниям, это был он. Сверхмалая подлодка и ее суперсовременное оснащение свою часть работы исполнили безукоризненно. И с этой минуты в дело должен был включиться я.

Прошел час. «Барракуда» лежит на ровном дне неподалеку от обнаруженного контейнера с ядерной начинкой. Глубина, согласно исходным документам, ровно двести восемьдесят метров. Течение здесь слабое, северо-западное. Температура воды за бортом не райская, как в поверхностном слое, но вполне терпимая. В общем, ничего особенного для выхода в «открытый космос» нет.

Я успел обрядиться в толстый неопреновый костюм. Заодно нацепил подвесную систему, на которой висел целый набор всякой всячины: мощный фонарь, сумка с необходимым инструментом, навигационно-поисковая панель и блок нейтрализации ядерных зарядов. Проверенный и снаряженный боеприпасами автомат ждал меня у опущенного трапа.

Шмоток набралось много, но все они крайне необходимы в «открытом космосе». Также мной был подготовлен к работе новенький ребризер английской компании «Buddy Inspiration».

Итак, для выхода все готово. Оглядываюсь в последний раз на монитор, где обозначены пеленг с дистанцией до заряда. Закрепляю на груди дыхательный аппарат, подтягиваю лямки, водружаю на лоб полнолицевую маску. Пока только на лоб, ибо активировать ребризер еще рановато. И, подхватив автомат, ползу по вертикальному трапу в шлюзовую камеру…

Глава 6

Российская Федерация, Москва. Четырьмя месяцами ранее

Признаюсь, проект контракта произвел самое положительное впечатление. Если не брать в расчет тот факт, что с властью в нашей стране совершают сделки только жадные до денег олигархи, наркоманы или сумасшедшие. Ну, а по содержанию все было толково, щедро и пристойненько. Где-то на предпоследней странице даже оговаривались обязанности государства в том случае, если мне не суждено вернуться из дальнего похода. Моей одинокой маме – единственной близкой родственнице, проживавшей в Саратове, полагалась «пожизненная пенсия по случаю потери кормильца в размере семи с половиной минимальных размеров оплаты труда».

Читая данный пункт, я не сдержал громкого смеха.

– Чего ржешь? – строго глянул в мою сторону Сергей Сергеевич.

– Наши чиновники неисправимы: ни семь МРОТ, ни восемь, а почему-то семь с половиной. Странно, что обошлись без сотых долей.