Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

— Это не шуточки, — лицо капитана стало серьёзным, — и они слишком близко от Сан-Динго. Броуд! — Он повернулся к вахтенному офицеру, — поднимай нас на перископную глубину, попробуем связаться с ребятами военной базы. Мик, — снова к акустику, — я хочу, что бы ты определил, кто это может быть. Они недалеко у мексиканских нейтральных вод, а есть ли у Мексики столько подлодок? Нет! — Сам себе отвечая, выразительно округлил глаза капитан.

Пока оператор связи готовил сообщение, лодка с помощью рулей поднялась на уровень антенны-перископа. На всё про всё ушло не более пяти минут. Высунув перископ и антенну коротковолнового приёмника, ничего, кроме аномального шумового фона не услышали. Подняв ещё две антенны, оператор связи доложил, что и на ультравысоких частотах полный кавардак.

— Давайте по лазерному лучу отправим сообщение, — приказал капитан, — акустикам отдыхать, глубина 300 метров, скорость 32, курс 350 градусов, ГПБА — назад в лодку.

Закодированное, высокой плотности сообщение ушло на сигнальной частоте тихоокеанских спутников связи:

„От: военная подлодка „Эшвилль“.

Кому: Командующему подводными силами в зоне Тихого океана.

Установлен контакт, предположительно до двадцати неопознанных ПЛ в квадрате 031.32№ с.ш.118№з.д. Предположительный курс зеро-зеро, скорость и глубина не установлены. Так же замечена надводная активность. Выдвигаюсь в сектор G1“.

* * *

Через один час и двадцать минут капитан Карвел, приказал сбавить скорость — лодка ещё по инерции раздвигала толщу воды. Когда скорость упала до 16 узлов, вновь выдвинулась инфразвуковая антенна пассивного наблюдения.

— Жду доклада, — командир нетерпеливо вышагивал по отсеку.

— Сэр, они действительно направляются к базе в Сан-Диего. Скорость 7–8 узлов. Глубина 30 метров. Работы гидролокаторов в активном режиме не наблюдается, скорей всего, как и мы пассивно пасут.

— Продолжайте наблюдение, — высунувшись в коридор, капитан позвал помощника, — Броуд! Чёрт побери, Броуд!

Тот на ходу застёгивая ширинку, мчал в рубку.

— Так, Броуд. Поставь людей на слежение и управление огнём, мне это всё не нравиться, — резко развернувшись, бросил связисту, — по „низкочастотной“ ни чего не было?

Получив отрицательный ответ, вернулся к акустикам и вовремя — стянув наушники, старший техник на крутящемся кресле развернулся к нему.

— Капитан! Около десяти подлодок всплыло, вокруг них какая-то суматоха!

В это время встрял, ожив оператор, сидящий у консоли стационарного сонара:

— Сэр, смотрите, что отразил импульс. Похоже на мины.

— Чёрт побери! Поворот право руля! — Капитан заорал так, что вздрогнули даже сидящие в наушниках. При всём своём оптимизме и вере в своё оружие, Дэниел Карвел рассуждал всегда здраво: оказавшись, даже предполагаемо на минном поле, самое оптимальное было — „бежать, бежать, бежать“.

— „Рыбачки, тралят“! — Перекривляя гнусавый голос акустика, капитан скривил губы.

— Сэр, на курсовом и боковом гидролокаторе большое количество малогабаритных объектов, — голос старшего техника, несмотря на сухой военный стиль изложения, дрожал от возбуждения.

— Полная остановка! Броуд, перископная глубина! Мне срочно нужна связь.

Огромный бронзовый гребной винт, закрутил в обратную сторону, тормозя многометровую тушу субмарины весом в семь тысяч тонн.

— Мичман, что с подлодками?

— Часть следует прежним курсом. Непонятно почему не реагируют с базы, их должны были уже заметить. А те, что всплыли… — после паузы, — некоторые погружаются, уходят… левей. Одна лодка очень близко — две, три мили от нас. Сэр! На поверхности похоже катера или…чёрт их разберёт! — Акустик сидел пунцовый от стыда.

Лодка всплывала, медленно удаляясь от чужих лодок кормой вперёд. Неожиданно у всех похолодело внутри — по обшивке корабля заскребло, застучало. Не смотря на толстый металлический корпус, казалось, что они сидят в незащищённой консервной банке.

Вжав голову в плечи, акустик почему-то боясь произнести слова вслух, показал рукой вверх — звук собственно оттуда и шёл.

— Прекратить всплытие, — тихо приказал капитан. В эту минуту субмарину сотряс взрыв. Никто не удержался на ногах, всех подбросило вверх и кинуло в бок, кто стоял, оказались на четвереньках. Люди начали было подниматься, но лодка, дёрнувшись вниз, напоролась ещё на мину или две — удар по щиколоткам был сильней или возможно так всем показалось. Моргнул свет, в рубке раздался запоздалый сигнал тревоги, по подводному кораблю шла знакомая вибрация — продувался главный балласт.

— Несанкционированное включение!!! — Кричал помощник.

— Господи Боже! — Старший техник очумело таращил глаза, — да может ли быть такое, чёртова автоматика!!!

— Всплыли как помёт бегемота! — Мрачным юмором прокомментировал капитан, и тут же скороговоркой отдав распоряжения, вцепился в визир перископа, пытаясь рассмотреть в инфракрасном диапазоне чужака. Впрочем, небо (ни чего себе) озарялось всполохами Северного сияния так, что в двух милях был прекрасно виден низкий профиль с невысокой надстройкой.