Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Пройдя ещё полкилометра среди деревьев, бронетехника синхронно по команде, повернула направо, спускаясь в небольшую низину. Высунувшийся опять из люка, майор вытащил из укладки пулемёт. Монтируя его на специальный штырь, слышал близкий рокот и завывание вертолётов, но никак не мог определить точное направление. Деревья расступились, и японская бронетехника как раз вышла к дороге. Прямо над возвышающейся насыпью дороги, висели здоровенные двухлопастные вертолёты, а из их чрева выкатывались бронемашины.

— Цель! Дистанция двести! Прямой наводкой! Распределение целей слева! По технике противника! Бронебойными! — Поступила команда, — огонь!

Снова знакомо гавкнуло орудие, залепив ватой неприкрытые уши, ударило в нос пороховой гарью, и уже на узнавании лязгал затвор новым зарядом.

Снаряд вошёл точно в борт гусеничной коробочке БМП, не успевшей полностью высунуться из задней аппарели винтокрылого транспортника. Взрывом удачно разворотило американскую машину и всю задницу вертолёту.

Майор видел, что не все попали только в машины. Бронебойные снаряды прошивали насквозь тонкую обшивку вертолётов, в паре геликоптеров, огненными шарами вспыхнул керосин, трепанируя вагоноподобные фюзеляжи, закручиваясь в вихре с чёрным дымом. Успевшие выгрузиться колёсные машины пехотинцев скатывались на обочину и вязли в грязи.

— Бронебойным! Цель справа пять!

— Готов!

— Огонь! — Ещё один „Страйкер“ вспыхнул.

— Осколочно-фугасным! — Командир увидел, тяжело поднимавшийся вертолёт.

— Готов!

— Огонь! — Снаряд красным всплеском, расколол геликоптер почти посередине. Тяжёлая корма, накренилась вниз, вываливая БМП. Майор обратил внимание, что американцы не успели даже открыть полноценный ответный огонь, как были почти уничтожены.

По рации проскрипела команда атаки. Танки и самоходки двинули вперёд, за ними бежала пехота, рассыпавшись цепью, пощёлкивая из стрелкового оружия, воя протяжным „банзай“. Суганами взявшись за ручки пулемёта, помогая пехоте, поливал мечущиеся фигурки американцев градом пуль.

Выкатив на дорогу, танки нарвались на огонь гранатомётов двух „Страйкеров“, съехавших во время боя на другую сторону дороги под прикрытие насыпи. Один „Чи-ню“ вспыхнул боекомплектом, ещё один потерял гусеницу, закрутившись на месте, разматывая стальные звенья.

Возможно, американцы удрали бы, но оба „Страйкера“ окончательно завязли в грязи. Поставив дымовую завесу (дым валил как раз на дорогу), американцы беспорядочно стреляли из пулемётов и забрасывали дорогу гранатами, не обращая внимания, что молотят и в не успевших убраться своих же пехотинцев. Японцы в ответ наугад в дым посылали снаряды, но вероятно безрезультатно. Казалось, что американцы с максимальной скорострельностью выпалили всё что можно из оружия двух машин пехоты. Разрывы вспахивали дорожное полотно, накрывая японскую технику — загорелись ещё две бронированные машины. Бронетранспортёры откатили за дорогу к деревьям, пехота залегла.

Суганами приказал взять левее. Самоходное орудие съехало с дороги и по дуге стало обходить окутавшихся дымом американцев. Ветер сносил дымовую завесу к северу, мелкая морось гасила её к земле, не давая широко расползаться. Зайдя с фланга, майор увидел цель — два „Страйкера“ в нескольких метрах друг от друга. Заметно было некоторое отличие в двух похожих машинах — одна была обвешана дополнительными щитами и решётками. Американцы, вероятно поняв, что они основательно завязли, даже не пытались ворочать колёсами.

— Бронебойным!

— Вижу, готов!

Попадание в соседнюю машину янки восприняли, как сигнал к отступлению. Безнадежно фыркнув дизельным смрадом, провернув колёсами в чернозёме, „Страйкер“ уже не рыпался. Из откинувшихся люков повыскакивали пехотинцы, паля из подствольников. Кто-то там попытался сунуться помочь раненым в соседнюю машину, но град свинцовых пуль отбил у них всякую охоту лезть в пекло. Майор так частил из пулемёта, что даже не заметил, как переломило надвое, сбило с ног и солдата с переносным противотанковым комплексом на плече.

Через десять минут Суганами доложил полковнику:

— Две БМП „Страйкер“. Одну уничтожил. Экипаж другой покинул машину. Преследую.

Грязь большущими комьями налипала на ботинки, и американские солдаты всё тяжелей перебирали ногами, переваливаясь в своей мешковатой форме словно пингвины. Слыша за спиной громыхание железа, оглядываясь, они в страхе видели, что самоходка неумолимо их настигала. Кто-то, став на колено, пустил гранату из подствольника.

Залезший опять в внутрь рубки Суганами, лишь усмехнулся:

— А ну дай-ка перед носом у них.

САУ резко остановилась, качнув стволом, проборонив гусеницами вперёд около метра. Вздрогнув выстрелом, снова рыкнула дизелем и попёрла по грязи дальше. Снаряд выбросил чёрный фонтан много впереди преследуемых, и американцы панически бросились врассыпную.

— Стоп! Накроем тех, кто справа.