Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

— Подрыв на мине! Визуально повреждений не вижу.

— Двигатель заглох! Вероятно из-за сильного динамического удара. Сейчас попробуем запустить.

«Абрамс» фыркнул, качнулся и пополз вперёд, разматывая порванную гусеницу.

— «Два-ноль»! Вы «разуты»!

— Да я понял, сэр! Дальше без нас.

Танки снова выстраивались более безопасным строем. У подбитой машины пришлось оставить один из лёгких «Брэдли». Через десять минут снова на связь вышел пилот вертолёта:

— Это «Дакота ноль-один»!

— «Дракула» на связи, слушаю!

— Впереди метров через пятьсот справа будет развязка — вам поворот на Конвери-бул (сверьтесь с картой), у меня такое впечатление, что там скопление противника.

— Понял вас «Дракула», — Фрост прервал связь, отдавая новую команду.

Группа танков разделилась: две головные машины проследовали дальше, а три «Абрамса» свернули в боковую улицу.

Фрост перешёл на тепловизионный режим. Мерцающий зеленоватым цветом экран давал более ясное представление об обстановке впереди. Горящий грузовик выделялся, как ярко разгорающаяся точка, пляшущая на одном месте. Это танцевали языки пламени, щедро раздавая тепловое излучение. Стоящие по краям дороги дома ничем таким похвастаться не могли, хотя многие окна дышали теплом больше чем весь остальной фон.

На панели связи загорелась лампочка, сигнализировавшая о вызове с внешнего телефона, висящего в корме «Абрамса».

— Слушаю, — гаркнул в трубку Фрост. Он не оглядывался назад, но знал, что за танками неотступно следует пехотное прикрытие.

— Вы чего парни, мать вашу, не видите, — раздался голос какого-то рейнджера, не утруждавшего себя соблюдением субординации, — за горящим рыдваном, стоит какая-то бандура!

Майор отреагировал мгновенно, переходя в обычный спектр, наводя увеличение.

— О-о-о! Это вероятно наш противник, — подтвердил наводчик, — я вижу его!

«Откуда эти узкоглазые черти набрались таких хитростей», — подумал Фрост, разглядев за пылающей машиной, нечто, напоминавшее нелепую повозку безумного старьёвщика на гусеничном ходу. Вражеская машина была увешана каким-то хламом: тряпками, железками и пластиком. Сквозь гуляющее пламя и белый дым, майор отчётливо увидел чёрную точку жерла, смотрящего прямо на него ствола.

— Цель — танк, направление двенадцать часов, — выдал приказ командир.

— Есть, — с готовностью откликнулся наводчик.

Майор нажал на спуск — «Абрамс» вздрогнул, дёрнувшись назад от отдачи. В последний момент Фрост увидел, что вражеская машина тоже выплюнула снаряд, но он абсолютно не переживал, уверенный в прочности лобовой двухслойной брони. Стреляли бы в борт, тогда может он бы и поволновался.

В 2003 году его машину довольно легко прошили сбоку в нижнюю часть корпуса с русского РПГ, самое поразительное, что иракский солдат стрелял обычной моноблочной кумулятивной гранатой и пробил навороченную броню.

«Это оказалось ещё проще, чем наша образцово-показательная война в Ираке девяносто первого, когда мы щёлкали устаревшие машины советского образца», — подумал майор, смотря в перископ, как с японский танк встряхнуло, с него послетала вся навесная маскировка. Он не взорвался, не вспыхнул — над ним просто стал виться лёгкий дымок, а из откинувшегося люка, пыхнувшего новым дымом, вяло вылез танкист, таща за собой ещё одного члена экипажа. Они тяжело сползли вниз и, шатаясь, поковыляли в сторону.

Вслух же Фрост пробормотал:

— К тому же, этот джап в нас и не попал.

— А он в нас и не целился, — голос наушниках принадлежал заряжающему, — посмотрите назад, сэр.

Майор осмотревшись по кругу и тихо выругался — конечно, можно было предположить, что «японец» промахнулся по танку, попав в идущих за широкой кормой машины пехотинцев, но от бронебойного снаряда таких поражений не могло быть — человек шесть рейнджеров корчились на земле, вероятно посечённые осколками.

«Значит намерено садил по пехоте осколочно-фугасным», — сделал вывод майор и приказал:

— Стоп!

Позади замерших «Абрамсов» засуетилась целая свора солдат с носилками, оттаскивая раненых в стоящую в безопасном отдалении «коробочку» M113А1.

Над подбитым японским танком, упав камнем и резко зависнув в паре десятке метров от земли, нарисовался «Апач». Открыв огонь из пулемёта, высекая крошку на асфальте, прочертил дорожку, догнав убегающих танкистов и сбив их как тряпичные куклы.

Общий канал связи, не смотря на селекцию и частотное разделение зудел десятками голосов.

— Внимание! — Вдруг поверх всей какофонии легли слова предупреждения, — пуск зенитной ракеты! Направление — на час!

Фрост уставился в перископ.

Изжалив японских танкистов, хищная винтокрылая оса, задирая узкий фюзеляж хвостом вверх, словно пятясь, поднималась вверх, не отпуская с прицела подозрительную улицу. Снизу, откуда-то из глубины построек небо прочертил белый след, заканчивающийся вспышкой прямо под брюхом вертолёта. Машина уцелела, но на авторотации посыпалась вниз, выправилась и слегка дымя, отвалила в сторону. Рация затрещала, забулькала сигналами о помощи и ответами наземных команд.