Последний дракон

Пройдя мост, Сив распрямился и посмотрел на громаду крепости Рунволда. Отстроенная Конунгом обитель являлась знаком его силы, олицетворяла собой все то, чего он достиг за долгие года правления Советом кланов. Все варяги преклонялись ему, как божеству из забытых легенд. Будто Рунволд являлся Богом Ветра воплоти. И тот упивался своей властью. Его слово закон! И никто не смел ему перечить.

– Проклятый предатель! – рявкнул во тьму Сив.

Ярл «драконов» повернулся спиной к крепости и побежал по утопавшему в сугробах тракту. Он найдет способ отплатить за вероломство всем, кто посмел причинить вред ему и его клану. Тем, кто убил его жену и разрушил родной дом.

– Старик виноват, – шептал Сив, прорываясь сквозь сугробы. Он уже давно не чувствовал ног, а одеревеневшие руки горели огнем, но не все так же сжимали сверток с малышом Трором. – Но я все изменю. Все станет по-другому…

Сив потерял дорогу. Он должен был выйти к спуску с холмов, но вместо этого упорно поднимался выше. Он сбился с пути. Снег застилал глаза. Буря только усиливалась. Ярл вслепую брел дальше, и каждый шаг давался ему все труднее. Налившиеся свинцом ноги заплетались. Сив запинался и падал в снег, но из последних сил поднимался и продолжал путь. Тьма обступила его со всех сторон. Вой стихии оглушал. Мужчина зарычал, но не услышал самого себя. Сив сделал еще один шаг и понял, что под ногой оказалась пустота.

В следующий миг он сорвался со скал и полетел навстречу тьме.

7

Когда Трор оклемался, он с ужасом осознал, что прошло немало времени. Обе луны скрылись на востоке за хребтом Краесветных гор. Лес окончательно утонул во мраке и отдался на растерзание крепчающим морозам. Вождь с раздражением отряхнулся и выбрался из оврага. Ему уже осточертела вечная тьма. Сколько бы он ни прошел. Куда бы ни заносили странствия и путешествия, казалось, что тьма бесконечна. Она опутывала его жизнь с самых первых дней и не отпускала до сих пор. Неведомые силы прокляли его, и не оставалось ничего, кроме как покориться их воле.

Трор нашел тропу, оставленную в сугробах отрядом Твольва, и продолжил погоню. Он собрал в кулак всю волю и все силы, что остались, и не останавливался на передышки. Слишком много времени потеряно впустую. Настала пора заканчивать это безумие.

Он быстро преодолел полосу леса, которая покрывала предгорья, и выбежал к основанию каменной лестницы, что вела к Ветреному пику. Десятки тысяч ступеней, неровных, выщербленных ветром и временем, крутых и скользких, вели на вершину мира, к самой высокой горе, какую только знали варяги. Ее тень простиралась на много верст и заслоняла собой, казалось, полмира. Трору предстояло вновь осилить путь, который с трудом дался ему в прошлый раз. Оставалось уповать только на собственное упорство. Шумно вдохнув морозный воздух, он вступил на лестницу.

Его подгоняло волнение за судьбу ярла. Каким бы тот ни был, сколько бы ошибок не совершил, Сив все равно оставался его отцом. Бросить его означало предать свой род и клан. Нарушить обеты и выказать грубое неуважение традициям и обычаям. Таким поступкам не было оправдания. Такого не прощали на последнем суде в Залах павших. Трор не сомневался, что Конунг узнает об участии Сива в набеге на обитель Бога Ветра. Оставалось лишь надеяться, что дед не станет рубить с плеча и сможет принять то, что и Трор оказался замешан в этом преступлении.

Подъем продолжался до самого рассвета. Все чаще попадались следы «Северных волков»: короткие стоянки, теплые угли от костров, брошенные вещи, тяжелые щиты и даже шлемы и мечи. Воины из ватаги налетчиков были, несомненно, измотаны восхождением в горы. Трор с тревогой осматривал оставленные пожитки. Что рассчитывал найти Твольв в храме Свальда, если его люди вот так просто расстаются с оружием и броней? Все это стоило не малых денег, и был велик риск, что их набег не увенчается успехом.

Вождь недоуменно покачал головой и забрал один из шлемов себе. У него еще не бывало подобного. Собранный из нескольких стальных пластин, проклепанный отполированной бронзой и снабженный длинными нащечниками, которые защищали лицо, шлем представлял собой настоящее произведение искусства. Навершие украшала фигурка в виде волка, откуда торчал пучок грубой серой шерсти. Никто из его клана не смог бы позволить себе подобную защиту. Пришлось бы уплатить целое стадо овец кузнецу из столицы, что являлось не позволительной роскошью для любого из «драконов». На шерсть с такой отары можно было соткать плотный парус для драккара! В довесок к шлему Трор подобрал один из лежавших здесь же мечей. Он был тяжелее топора, но наполнял руки приятной уверенностью и решимостью. Шлем непривычно тяготил голову, и шея Трора быстро разболелась. Но предстоящая встреча с Твольвом и его ватагой могла кончиться самым худшим образом. И если предстоял бой, то юноша будет готов дать отпор. «Лишняя защита лишней не бывает», – пробурчал он и продолжил путь.