Последний дракон

К утру пошел мелкий и быстрый снег. Когда далеко на востоке забрезжили первые лучи рассвета, Трор достиг знакомых мест. Узкая лестница здесь примыкала к платформе, выстланной из белоснежного камня. Посреди площадки возвышался еще один кумир. Фигура, высотой выше любого человека, вырезанная из цельного куска гранита, отображала самого Свальда: древнего старца, с обветренными чертами лица. Вместо мечей и посохов в левом кулаке истукана находился образ молнии, а на правой ладони крутился в вихре силуэт Ветра и Бури: походивший на детскую игрушку круг с изогнутыми, текущими друг за другом лучами. Свальд безучастно взирал на восходящее солнце. Его взгляд пронзал пространство и время и словно смотрел в те дни, когда он и его собратья творили этот мир. Мир, что не знал Великого Раскола, не ведал бед и волнений. Когда люди постигали благоденствие и только осваивали новый дом.

Трор ощущал себя игрушкой давно умерших Богов, брошенной на произвол непростой судьбы. Здесь, стоя на вершине мира, он осознал, что страшится будущего. Юноша окинул далекие земли, что простирались перед ним, сокрытые туманом и тайной. Он с ужасом понял, что не знает своей цели. Не представляет, к чему он идет, и куда заведет его жизненный путь. Грядущее будто тоже скрылось за туманной пеленой и полнилось тревогами и опасностью.

Раньше Трор не задумывался о подобных вещах. Он слепо следовал за отцом, пусть и осознавал глубину его безумия. Юноша не хотел брать на себя ответственность за собственную жизнь. Он с укором осуждал все отцовские решения, но сам никогда не предпринимал ничего, чтобы переломить ситуацию. Теперь же он начинал понимать, что виноват. Он не сделал ничего, что могло бы утихомирить жажду мести Сива. Он был виноват перед ним. И перед всем кланом. Жаль, что осознание пришло так поздно.

Но одно Трору было известно наверняка: он должен найти отца и отвести беду от всего клана «драконов». И только потом он будет готов найти свою судьбу.

8

– Малыш Трор!

Вождь испуганно встрепенулся и вскинул меч, готовый отразить внезапную атаку. Но никто не напал. На следующей платформе, что расположилась выше по горному склону, перевесился через каменный парапет ярл Твольв. Здоровяк облачился в короткую кольчугу и меховую походную накидку с мехом наружу. От этого он стал еще сильнее похож на огромного волка. Здоровяк потряс топором в знак приветствия и махнул рукой юноше.

– Гляжу ты весь в обновках! Не думал, что бедные «драконы» могут позволить себе такое убранство.

Трор поправил съехавший на лоб шлем и заткнул меч за пояс.

– Вы бросили ценные вещи, – сухо ответил он. – Я забрал их себе по праву находки.

– Мой юный племянник Акке с тобой не согласится, – усмехнулся Твольв, постукивая ладонью по изгороди.

– Тогда пусть он спустится ко мне и попробует забрать то, что теперь мое.

Ярл «волков» расхохотался. Он хлопал себя по ляжкам и от смеха едва не свалился с платформы.

– К чему такая враждебность, маленький «дракон»? – утирая слезы, спросил Твольв. – Мне казалось ты не такой, как твой безумный старик. Лучше сам поднимись к нам и погрейся у костра!

Он махнул рукой и скрылся за парапетом. Трору ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Опасаясь ловушки, вождь медленно поднимался на следующий ярус, с опаской озираясь по сторонам. Каждый жиденький куст, что рос вдоль тропы, полнился тенями и казался затаившимся в засаде варягом. Юноша ждал нападения и чувствовал, как по спине бегут мурашки. Но стоило ему подняться на площадку, как все тревоги развеялись.

Трор облегченно вздохнул и подошел к небольшому костру, который развели возле отвесной скалы. Вокруг пламени собрался весь отряд Твольва: шесть человек, включая вожака. На головах воинов виднелись шапки, украшенные белыми волчьими головами. Такие же меховые накидки покрывали их плечи. Варяги с суровыми лицами смотрели на пришельца и угрюмо жевали полоски высушенного мяса. Ярл же «волков» выглядел повеселевшим. Он снова махнул лапищей размером с добрый булыжник и поманил гостя ближе к огню. Один из воинов поднялся и выступил наперерез вождю «драконов». Им оказался юнец, еще младше Трора. Судя по его бледному лицу, обрамленному кудрявой копной ярко рыжих волос, парень еще не прошел обряд инициации. На его пухлых губах застыла кривая ухмылка. Парень насупился и буравил Трора озлобленным взором.

– У тебя мои вещи, – пискнул он и расправил плечи.

– На мне то, что я нашел, – пожал плечами Трор. Последнее, что ему было нужно, так это связываться с обиженным ребенком. – Научись уважению и пройди инициацию, прежде чем выступить перед вождем клана. Когда поймешь, каково это – быть варягом, придешь за своим шлемом. Он все равно еще великоват для тебя.

Юнец изумленно выгнул брови и опешил, услышав титул Трора. Он покраснел и попятился к костру, но не спускал с него ожесточенного взгляда.

– Акке! Безголовый ты гнумлак, – прикрикнул Твольв. – Отцепись от вождя великих «драконов», а не то отправлю тебя к твоей мамаше. Трор, сынок, присядь к огню, отдохни с дороги.

– Не смей его так называть.