Последний дракон

– Ты говоришь про богородных? – смекнул Трор.

Старик кивнул и сурово посмотрел на юношу.

– Только в руках кудесника мечи, выкованные самим Хладом, проявят свою чудесность, – прошептал волхв. – Поэтому Твольв не сможет причинить ими вреда Конунгу.

– Но Рунволд все равно может пострадать, – покачал головой Трор. – Он все равно смертен, не смотря на богородность. Поэтому мы должны его предупредить.

– Будь по-твоему, юный вождь, – старик хотел подняться со скамьи, но Трор придержал его за рукав. – Что-то еще гнетет тебя?

Юноша достал из-за пазухи каменую фигурку Бога Ветра и показал ее старику. Тот подцепил ее за основание узловатыми пальцами и поднес к глазам.

– Занимательный идол, – пробурчал он. – Я в таком не силен, признаюсь, но выглядит он древним. Образ Свальда совсем истерся и огрубел. Откуда он у тебя, вождь?

– Я нашел его в алтаре на вершине Ветреного пика, – признался Трор и протянул старику книгу. – Там было еще и это. В отверстии посреди алтаря.

Волхв немало удивился, услышав слова юноши. С благоговением он принял обмотанную нитью книгу и провел ладонью по ее поверхности. Словно что-то почуяв, старик закрыл глаза и принялся бормотать едва слышные заклинания себе под нос. Однако ничего не произошло. Волхв нахмурился и замычал, помахивая книгой перед лицом.

– Что такое? – спросил Трор, устав наблюдать за представлением.

– Ох…не знаю, юный вождь, – ответил после недолгих раздумий старик. – Я провел долгие десятилетия, будучи служителем храма Свальда, но ни разу не слышал об этой книге. Она точно находилась в алтаре не спроста, и по какой-то причине никто не нашел ее за долгие столетия, что прошли с момента Великого раскола. Это…удивительно.

Над кораблем пролетело несколько птиц. Чайки. Их горланящие крики обычно доставляли всей команде радость от скорого завершения пути. Земля была совсем близко, а значит, очередной трудный морской поход подходил к концу. Но в этот раз варяги сохраняли угрюмое молчание. Никому из них не хотелось возвращаться в Ан Карск, столицу варяжских земель. Никто не знал, какой прием ждет их. Возможно, что это был последний поход для каждого из моряков.

Трор понимал их. Эти же мысли терзали и его. Но он не мог поступить иначе. Ему предстояло не только держать ответ перед дедом, но и попытаться отвести от него беду. Каждый член клана, что находился на борту драккара, согласился со своим вождем. Их верность осталась непоколебима даже перед лицом не минуемой расплаты. Трор гордился своими людьми.

– Скоро прибудем, – донесся голос волхва.

Трор, словно выхваченный из забытья, вздрогнул и повернулся к старику.

– Давай посмотрим, что за знания скрываются в этой книге.

– Ты уверен, вождь? Если нам не посчастливится узнать то, что находится под запретом для смертных…ох… Кара Богов будет неминуема.

Юноша на мгновение задумался. Он сверлил взглядом загадочную книгу, покусывал губу и потирал замерзшие руки. За последние дни он мог умереть множество раз, однако до сих пор жив. Боги сохранили ему жизнь для какой-то цели. А значит, он готов пойти до конца.

– Я рискну. Вдруг мы узнаем то, что поможет получить расположение Верховного конунга.

– Быть посему.

18

Волхв еще раз повертел книгу перед глазами. Согнутая в виде трубки, она выглядела древней, но неприкосновенной. Будто никто и никогда ее не читал. На темно-синего цвета коже не имелось ни рисунков, ни надписей, только отметки, похожие на отпечатки рыбьей чешуи.

Старик пошатал узел бечевки, что опоясывала книгу, и тот рассыпался в прах. Волхв удивленно хмыкнул, отряхнул остатки веревки с обложки и осторожно развернул находку. Первая страница оказалась пуста. Лишь в самом низу черными чернилами была нанесена надпись: «Антею».

– Кто это? – удивился Трор.

– Возможно, автор книги, – пожал плечами волхв. – Большее любопытство и тревогу доставляет то, что мы можем прочесть эти надписи.

– Это старородскиое письмо, – недоумевал Трор. – Я не слишком силен в нем. Раньше его знали все от Краесветных гор до дальнего востока.

– Верно. Однако мало кто теперь им пользуется, – покачал головой волхв. – Только дикари, живущие за Серыми горами. Эта надпись сделана еще до Великого раскола.

– Но как книга могла сохраниться за столько лет? Кожа и пергамент давно должны были истлеть!

Волхв усмехнулся.

– Все верно, да только она сделана из чего-то другого. Дотронься.

Трор с благоговением протянул палец и погладил открытую страницу. Та оказалась выполненной из непонятного материала. Он больше походил на мягкую тонкую сталь, чем на привычный пергамент, из которого состоял его судовой журнал. Вождь удивленно выгнул брови.

– Я не знаю, что это такое.

– Да и шкура, что служит книге обложкой, мне не знакома, – согласился волхв и поцарапал книгу ногтем. – Это не краска… Впервые вижу нечто подобное. Продолжим.

Он перевернул страницу и обнаружил текст. Рукопись состояла из череды значков и неизвестных букв и покрывала лист с начала и до конца. Старик пробежался глазами по тексту, перешел на следующую страницу и нахмурился.