Последний дракон

– Мне это уже не интересно, – засмеялся здоровяк. – Я бы мог убить тебя прямо сейчас…

Трор почувствовал, как острие меча кольнуло его живот под кольчугой. Сердце, пораженное невиданным прежде страхом, ухнуло вниз, а в ушах вновь заиграли гимны Залов павших. На этот раз ему не выкрутиться. Трор обмяк и безвольно повис в хватке противника, ожидая последнего удара.

Но вместо этого, Твольв отвел меч и прогремел:

– Устроим последнее испытание малышу Акке!

Он замахнулся и швырнул Трора в сторону лестницы, где стояли его приспешники. Юноша пролетел мимо изваяния Свальда и упал в центре зачарованного вихря, перевернувшись вокруг себя несколько раз. Ветер подхватил безвольное тело и быстро повлек его в сторону обрыва. Вождь больше не мог сопротивляться бурным порывам. Оставалось лишь наблюдать, как неминуемо приближается обрывистый край платформы. Спустя пару мгновений он камнем полетел навстречу бездне.

Перед глазами возникли давно забытые образы. Отец висел на краю скалы и прижимал его к себе, совсем маленького, закутанного в песцовые шкуры, а вокруг ревел яростный ураган. Трор не мог плакать. Ему казалось, что все это какая-то игра, и его задача подыграть папе. Не шевелиться и ждать, когда он спасет их обоих. И только неистовый смех изувера в волчьих шкурах разрывал ночной воздух. Сердце сжималось в тисках ужаса.

А затем он уснул.

16

Кромешная тьма полнилась тусклыми точками звезд и росчерками их хвостов. Одна за другой, они срывались с небосвода и устремлялись навстречу земле. Но, долетев до поверхности, вновь устремлялись ввысь. Они роились, подобно мухам, сводили с ума жужжанием и копошением. От мерзкого зрелища тошнило, хотелось извергнуть все, что было внутри. Все мысли, всю боль и обиду.

Тьма резко сменилась светом. Залы павших? Неужели так выглядит последнее пристанище душ? Здесь не было обещанных пиров. Свальд и предки не встречали с распростертыми объятиями и рогом, полным сладкого меда. Никто не голосил небесных гимнов. Женщины не разносили между заседавшими за столами воинами еду и напитки.

Пустота.

Пустота, полная шума битвы и воя ветра.

Трор открыл глаза и тут же зажмурился от света. Вечернее солнце, сокрытое пеленой серых облаков, казалось ослепительно ярким. Оно яростно жгло высохшие глаза, но слезы никак не хотели появляться, чтобы избавить юношу от мук.

Он застонал и слабо пошевелился.

– Тише, вождь.

Чей-то обеспокоенный шепот казался сладкой песнью. Это и есть гимны Залов? Он все-таки добрался, и теперь обретет покой? Наконец-то. До тех пор, пока не наступит Норскваген, ему предстоит наслаждаться небесной негой среди других павших воителей. Трор жаждал покоя и радости завершения земного пути. Но чем больше он думал об этом, тем сильнее становились звуки и ощущения.

Он жив?

– Где…я?

– Молчи!

Только сейчас Трор понял, что его кто-то тащит. Руки и ноги безвольно скользили по гладкой каменной поверхности, бурный ветер лохматил волосы, крупинки снега застилали лицо и забивались в ноздри и уши. Юноша резко распахнул глаза и завертел головой. Над ним стоял рыжеволосый парнишка. Акке. Он тащил Трора сквозь бурю, и сам едва стоял на ногах.

– Куда…куда ты несешь меня…

Акке не ответил. Юнец подхватил друга под обе руки и осторожно спустил по крутой каменной лестнице. Эти места выглядели знакомо. Трор силился вспомнить, где он видел это место раньше. Перед глазами всплывали образы битвы с ряженным в медвежьи шкуры волхвом. Бесконечная погоня по запутанным коридорам. Связанный отец, которого поднимают по такой же лестнице и бросают у ног омерзительного здоровяка.

Отец!

Трор клацнул зубами от внезапного осознания. Он жив. Он все еще в храме Свальда. Юноша вспомнил, как упал с обрыва после битвы с вожаком «волков». А затем наступила тьма. Но как он оказался здесь?

– Меня отправили убедиться, что ты погиб.

Акке усадил вождя у стены в глубине тоннеля и присел рядом.

– Как я выжил?

– Я нашел тебя у обрыва. Ты вцепился в скалу и причитал: «Держись, Трор. Держись!», – рыжеволосый оторвал кусок ткани от рубахи и отер другу лицо от крови и грязи. – Когда Твольв и его сволочи ушли из святилища, я вытащил тебя.

– Они…отпустили тебя? – прошептал вождь. Говорить все еще было трудно.

– Нет, – вздохнул Акке. – Они ждут меня в хода в храм. Ждут, что я принесу доказательство твоей смерти.

Трор тупо уставился на противоположную стену, пытаясь привести мысли в порядок.

– Он собрался отдать отца Конунгу.

– Не только это.

– Что он задумал? – вождь вопросительно посмотрел на Акке, но увидев, что тот тянет с ответом, потянул его за рукав. – Зачем он приходил сюда? Что Твольв хотел забрать?

– Мечи, – выпалил Акке. – Из разговоров я понял, что он приходил именно за мечами.

– Пучина…, – едва Трор услышал его ответ, как разгадка пришла сама собой, – он собрался убить Рунволда. Он хочет стать новым Конунгом! Я должен его остановить.

Он дернулся и попытался подняться, но Акке его удержал и вернул на место.

– Ты не сможешь, вождь! В бою тебе его не одолеть. А если Твольв узнает, что ты жив – он вернется и закончит начатое. Мне нужно доказательство, что ты мертв.