Последний дракон

Конунг замолчал, словно ему было тяжело сказать то, что намеревался. Толпа собравшихся жителей заворожено наблюдала за судом. Все взгляды были прикованы к правителю. Каждый с трепетом ждал, когда тот огласит свое решение. Больше всех тревожился Трор. От осознания того, что дед так и не узнает всей правды, прежде чем свершит судьбу клана «драконов», у него перехватило дыхание. Он поймал на себе торжествующий взгляд Твольва. Кривая ухмылка перекосила его мерзкое лицо. Он победил.

Рунволд поднял над головой кулак и прогремел:

– Именем Всеотца, властью Ветра и Бури, я объявляю клан «Драконьей пасти» виновным в нападении на Ветреный Пик и убийстве семерых волхвов, священных наставников нашего народа!

Сердце Трора было готово вырваться из груди. Он понял, что его колени дрожат. Вождь увидел Твольва, который, не скрывая злорадства, смеялся и хлопал себя по ляжкам. Но его собачий смех заглушила пришедшая в движение толпа. Одни восприняли решение Верховного конунга с восторженными криками. Другие же пришли в ужас и тихо перешептывались.

– Великий Конунг, выслушай меня! – воскликнул Трор.

Он до сих пор не верил в происходящее. Как дед мог так поступить?

– Любые слова клана будут восприняты как ложь и попытка обелить свои злодеяния, – снова заговорил Рунволд и толпа притихла. – В отсутствии тех, кто мог бы оправдать ярла Сива Унве и его людей, ответ за преступление клану «Драконьей пасти» предстоит держать немедля…

Чей-то крик вдруг перебил речь Верховного конунга:

– «Драконы» не виновны!

21

Резкий порыв ветра взметнул стяги и осыпал двор снежной крошкой. Толпа становилась больше и медленно разрасталась. Казалось, к крепости стеклись все жители города. Каждому хотелось узнать, чем закончится суд, равных которому не было на памяти даже самых дряхлых старожилов острова. Напряженные взгляды всех собравшихся устремились к рыжеволосому юнцу Акке. Тот робко потоптался на месте, и выступил вперед, но ему не дали сделать и шага. Твольв скорчил озлобленную гримасу, схватил племянника за руку и втянул его обратно в толпу варягов.

– Что ты делаешь, сукин сын? – зашипел на парнишку здоровяк.

– Ярл Твольв!

Подобно грому пронесся по площади рык Рунволда. Конунг повернулся к «волкам» и стукнул молотом, отчего треснула деревянная ступень и в воздух взметнулись щепки и осколки.

– Верховный Конунг, – опустил голову в поклоне Твольв, – юнец не ведает, что творит. Он еще даже не варяг и не может держать слово…

– Я – варяг! – пропищал Акке.

Он укусил дядю за руку, вырвался из ослабевшей хватки и выбежал на середину двора, заслонив собой пленников.

– Я прошел обряд инициации и могу говорить от своего имени! – проскандировал юнец.

– Кто ты, юный варяг? – спросил Рунволд и начал медленно спускаться по лестнице. – И кто же стал свидетелем твоего взросления? Кто благословил тебя? Какую жертву ты положил алтарю Бога Ветра? Кто дал тебе первые наставления твоей новой жизни?

Акке непроизвольно сжался в комочек, когда Конунг подошел почти вплотную и навис над ним, подобно необъятной горе над молодым деревцем. Парень глубоко вздохнул, выпрямился и попытался справиться с волнением.

– Мое…мое имя Акке из Акоса, Верховный конунг. Мой обряд почтил присутствием вождь клана «Драконьей пасти» Трор. Моим благословением стала кровь волхва, что обагрила мои руки и лицо, когда я защищал свою жизнь от его нападения, – с каждым словом Акке чувствовал себя все увереннее, а его голос становился громче и крепчал. – Моей жертвой Богу Ветра стала последняя память о моей матери Фризе, дочери Хейля, Конунга острова Акос! Моим первым наставлением стали слова моего родного дяди, ярла клана «Северных волков» Твольва, коими он просил меня предать дружбу с вождем Трором и избавиться от последнего свидетеля тех зверств, что учинил клан «волков» в обители Великого Свальда!

Изумленные зрители возбужденно перешептывались. Творилось что-то немыслимое. Какой-то молокосос посмел опорочить имя прославленного ярла Твольва, что был принят в доме Конунга как почетный гость? Боги! Что же будет? Толпа загалдела и снова зашевелилась. Зеваки не успокоились, даже когда заговорил Рунволд.

– О каких зверствах ты говоришь, юноша? – спросил Конунг, сдвинув кустистые седые брови.

– Ярл Твольв давно хотел устроить набег на Ветреный пик, – ответил Акке, бросив полный презрения взгляд на вожака «волков». – Он ждал моего десятилетия, чтобы сопроводить меня на инициацию и напасть на служителей храма. Но потом к нам присоединился клан «драконов»…

– То, что ты скажешь дальше, решит и твою судьбу, варяг, – перебил его Рунволд и стукнул молотом о землю. – Говори правду, иначе кара Свальда настигнет и тебя.

– Тогда я скажу всю правду, Верховный конунг! – не унимался Акке.