Последний дракон

Его было уже не остановить. Юнец поведал обо всех событиях последних дней. Рассказал о том, как Твольв пригласил ярла Сива в набег на храм. О том, как предводитель «драконов» первым пролил кровь в священных залах. О том, как «волки» пронеслись по обители Бога Ветра, не жалея служителей святилища, и только Трор пытался прекратить кровопролитие. Не стал он молчать и о том, как прошел обряд инициации и о смерти волхва, который принял их за захватчиков и пытался убить. Закончил же рассказ тем, как спас Трора и передал дяде мечи, что хранились в храме.

Рунволд слушал его, прикрыв глаза. Воздух вокруг него дрожал и походил на переплетенные прозрачные нити. Конунг будто слушал ветер, а тот шептал ему неведомые секреты. Трор, что молчал все это время, наконец оживился и взмолился.

– Верховный конунг… Дедушка…, – прохрипел он, пытаясь поймать глаза его взгляд. – Забери мою жизнь, но пощади моих людей. Они невиновны в грехах своих вождей. Никто из клана не поднимался в гору, и даже не знал о том, что мы с ярлом Сивом отправились на Ветреный пик. Прошу тебя…

Рунволд соизволил отвернуться от Акке и посмотрел на внука. Уголки его глаз будто бы дрогнули, и на миг Трору показалось, что дед решил сменить гнев на милость. Но затем площадь огласил дикий крик.

– Умри!

Трора сковал ужас. Он увидел Твольва, который выпрыгнул из столпотворения «волков» и устремился к Конунгу. В его руках блеснул тьмой черный меч из храма Свальда. Верзила в два прыжка преодолел расстояние до богородного и рубанул клинком наотмашь. Время будто на миг замедлило ход и остановилось совсем. Трор успел лишь увидеть, как черное лезвие рассекает холодный воздух и несется навстречу Рунволду. Но затем грянул гром.

Сгусток ветра, полный грязи и снега, сбил Твольва с ног и поднял его над землей. Ярл «волков» пролетел с десяток шагов над двором и упал в талую лужу. Меч выскочил из его рук, но не рухнул рядом, но мелькнул в воздухе и опустился в ладонь Рунволда. Могучий старец раздался в плечах и стал еще выше, а взгляд еще свирепее.

– Глупец! – от его голоса у Трора зашевелились волосы на затылке. – Ты поверил старым легендам?

– Невозможно, – захлебываясь слюной, пропыхтел Твольв и попытался встать на ноги.

Рунволд взмахнул свободной рукой, и новый порыв ветра прижал противника к земле.

– Ты зарвался, Ярл Твольв, – прогремел Конунг. – Забыл, что значит преданность и верность. Жажда власти затмила твое сердце, но тебе неведома мудрость и сила богородных. Не знаешь, что нас ждет, и куда веду я мой народ.

Он подошел к распластанному Твольву и коснулся острием клинка его горла.

– Нет, – прохрипел тот, не в силах вырваться из невидимой хватки. – Гребаный меч должен был убить тебя!

– У этого меча есть имя, – Рунволд провел пальцами по рунам, начертанным на полотне клинка. – Гвиахредд – Разящий Жизнь, что был выкован самим Хладом… В твоих руках это просто железка.

Верховный конунг повернулся к собранию и воздел оружие над головой.

– Ярл клана «Северных волков» Твольв, сын Хаккона и его варяги! Именем Всеотца, властью Ветра и Бури, я объявляю вас виновным в нападении на Ветреный Пик, убийстве наставников нашего народа и посягательстве на жизнь своего владыки! Вашим наказанием станет смерть!

Послышался треск. В воздух взметнулись снопы искр. Небо на миг потемнело, и Рунволд вскинул руку, протянув меч навстречу внезапной буре. Он закричал, и с ним закричал сам Ветер. Пространство над крепостью поразила ослепительная вспышка, а за ней раздался оглушающий рокот. С почерневших облаков сорвалась кривая дуга, которая ударила в самый кончик меча. Месиво белых огней пробежалось по лезвиям, окутало рукоять и впилось в ладони Рунволда.

Богородный прикрыл глаза и коснулся клинком щеки Твольва. Огни переметнулись тому на голову, вмиг охватили тело и взорвались сотней бликов. Ярл «волков» даже не успел закричать. Он в момент превратился в обугленные дымящиеся останки.

От ужасающего зрелища Трор невольно зажмурился, но скрыться от зловония жженой плоти он был не в силах. Ему хотелось убежать отсюда. Прыгнуть на лодку и уплыть как можно дальше. Но Конунг не собирался давать никому передышку. Его бас нарушил повисшую над двором тишину:

– Если есть среди собравшихся те, кто хочет бросить мне вызов – делайте это сейчас!

Испуганная толпа замерла. Никто так и не выступил вперед. Никто не хотел присоединиться к испепеленному ярлу «волков». Те, кто набрался смелости, поспешили покинуть крепостной двор и убежать в город. Прочие же остались, ожидая завершения суда.

– Коли так, – вздохнул Рунволд и кивнул своим дружинникам, – связать ватагу «Северных волков» и бросить их на дно Пучины морской…

– Я хочу! – перебил его осипший голос.

Конунг обернулся, ища глазами смельчака. Им оказался Сив.

22

Увидев смерть заклятого недруга, ярл «драконов» словно очнулся ото сна. На его лице играла торжествующая улыбка. Взгляд налитых кровью глаз пожирал облик Рунволда, был готов испепелить его так же, как тот избавился от Твольва.

– Я бросаю тебе вызов, старик! – повторил Сив и его клич эхом отразился от стен Высокого дома.