Последний герой

Мальчик подумал о том, чтобы набрать своему куратору и сообщить об участившихся болях, но передумал: последний отчет о своем состоянии Тоша предоставлял «Истоку» всего полтора часа назад. Они уже осведомлены о том, что он испытывает дискомфорт, и наверняка работают над его устранением.

Тогда Тоша отыскал порядковый номер Кати — девочки, с которой по предписанию ученых «Истока» ему предстояло сформировать семейную пару по достижению совершеннолетия и отдать их общего ребенка для опытов на цокольный этаж лаборатории, откуда вышел он сам. Наверняка до Кати уже дошел слух, что ее партнер стал homo sapiens. Как же ей и их будущим детям повезло!

Тоша приложил внешний мозг к уху. Слушая треск, с каким обыкновенно налаживалась связь, он прилег на подоконник и низко опустил глаза. На небесную линзу мальчик все еще смотреть не мог.

— Тоша?

— Привет. — Он слышал шорох полотенца, которым Катя водила у самого уха. Девочка только вернулась с планового обливания холодной водой на сквозняке в рамках процедуры заражения простудой — наиболее распространенной и крайне простой в приобретении среди homo sapiens болезни. Пока «Истоку» не удалось простудить ни одного ребенка, но ученые не сдавались и пробовали достигнуть цели так и эдак, закапывая холодную воду в нос, уши и призывая полоскать ею горло. Тоша верил, что рано или поздно, как и в случае с раком, истоковцам удастся добиться своего, и даже прислушался к голосу Кати — не появилось ли характерного хрипа или заложенности дыхательных путей? Но девочка говорила, как и обычно, чисто и ясно. Что ж, все у нее еще только впереди, а если нет — Тоша прославит ее имя. — Ты же слышала новости?

— Конечно. Поздравляю! Об этом все говорят.

— Здорово, правда? — Тоша глянул на мерцающее небо и охнул от боли — чуть громче, чем того требовал тупой толчок на самом деле. — У меня так раскалывается голова — ты себе не представляешь.

— Потрясающе! Все, как и говорили Родитель с куратором. И какого тебе, Тоша? Какого быть homo sapiens?

— Сложно сказать, — протянул Тоша, и тут же спохватился: — На самом деле, немного непривычно. Боли неравномерные. Вроде болит голова, а я чувствую дискомфорт в глазах, плечах, иногда даже в зубах. Как думаешь, получится у нас передать по наследству мои гены?

Катя хихикнула, и Тоша воодушевленно продолжил:

— Мы с тобой можем возродить вид homo sapiens, только представь! Мы и наши дети положим начало…

— Твои

дети положат начало, Тоша, — мягко сказала Катя. — Я к этому не имею отношения. И очень жаль.

— Мои гены — самые ценные, — согласился Тоша, но благородно добавил: — однако именно ты удостоишься чести их выносить.

— Ты это серьезно?

— Конечно.

— Разве тебе еще ничего не говорили?

Тоша нахмурился.

— Не говорили о чем?

— О том, что ты скоро умрешь.

Тоша свел брови еще ближе к переносице. Но секунду спустя все-таки улыбнулся, потому что над шутками было принято смеяться.

— Ты правда думаешь, что мне дадут умереть? Мне, первому homo sapiens?

— Разумеется, — сказала Катя. Улыбка медленно сползла с лица Тоши. — Возьмут образцы твоего ДНК, чтобы вывести биосинтетических, уязвимых к раку потомков, и продолжат работу над воссозданием истинных homo sapiens.

— Кать, — сказал Тоша с расстановкой, призывая ее одуматься, — это же просто смешно. Homo sapiens размножаются половым путем, и я должен буду тоже.

— На тебя пока надежд не возлагают, — невозмутимо заметила Катя, — ты — первый, а значит, только образец. Эдакий блин комом. Нам сказали, что скоро на уроках генного регресса мы будем изучать твои раковые клетки, а начиная со следующего месяца будем ходить на экскурсии к твоему изолятору и фиксировать внешние изменения в ходе бурно развивающейся болезни. Через четыре месяца, после твой смерти, у нас будет итоговый экзамен по усвоенному материалу.

— Катя, — произнес Тоша, сжевав половину букв в и без того коротком имени. На шортах, в ткань которых он вцепился, остался влажный отпечаток его руки. — Ты что-то путаешь. Можешь прийти сюда, ко мне? Рассказать подробнее, что наговорили…

— Извини, Тоша, никому не положено контактировать с тобой до особого распоряжения. Ты сейчас в красной зоне.

— Кать!

— Все, что я знаю — в следующий раз мы увидимся, когда придет время готовиться к экзамену, — сказала Катя. Она расчесывала волосы. — Прости, сейчас будут подавать кислород, мне будет сложно говорить и дышать одновременно. «Исток» — это…?

— …Наша дорога к Спасению, — проговорил мальчик. Язык стал тяжелым и инородным — только годы повторений одних и тех же слов помогли ему произнести фразу четко, без запинки.

Катя отключилась. Тоша положил руку на колено и в последнюю секунду удержал чуть было не выскользнувший из пальцев внешний мозг.