Последний князь удела

— Мал ты исчо, княжич — ответил посланец из Москвы — Данила Чулков царёву службу сослужил — мятежных тайбугинских татар под высокую руку подвёл, да людей своих целыми сохранил. Что ж до поганых, то поделом им, мало ли они с нашим племенем злых шуток сыграли? Вот и получили плату той же монетой. Да и креста им воевода не целовал, а даже б и дал клятву, то обещанье иноверцу нарушить не великий грех, от него любой поп очистит-

Вскоре вечерняя трапеза была завершена, и меня проводили в опочивальную палату, где я после кратких молитв, к которым уже привык и совершал автоматически, наконец-то добрался до постели. На утро, в обстановке приближенной к торжественной, Темир передал мне письмо от Годунова и, пожалованный связкой каких-то шкурок, отбыл по своим сеунчским делам.

В послании, писанным крупными печатными буквами, боярин спрашивал о здоровье, желал долгих лет и в конце кратко интересовался, не ждать ли бед или удач каких на северных и южных рубежах. Следовало бы что-нибудь ответить, но, к сожалению, о грядущих событиях я не имел никаких представлений. Единственной надеждой был Бакшеев, и именно у него следовало искать совета. Начал я расспросы с выяснения его мнения насчёт будущих событий на северном театре военных действий.

Афанасий задумался:

— Воинское счастье переменчиво. Вроде всё измыслишь, а не сподобит Господь, и не будет победы. Мню, больших успехов ждать не след, токмо ежели свейские немцы оплошку какую допустят. Рать-то у них не больно велика, на прямой бой выйдут тока по дурости начальных людей. Сам я городов тех не видел, но от видоков слыхивал, будто ограды у них каменые и прочные, башен много, не овладеть теми крепкими местами нашим полкам. Опять же время зимнее для осад непригоже, вот если изгоном или хитростию какой, тогда да, может удача случится-

— А дальше? Потом как война пойдёт? — сведения из пятидесятилетнего воина, по местным меркам старика, приходилось тащить как клещами.

— Кабы аз умел на грядущее ворожить, так уж сам бы попользовался — отшучивался ветеран — Мыслю, ежели и татар сбирают, то по Корельской и Каянской земле в загон войска пойдут.

— Это как? — детали местной военной тактики меня очень интересовали.

— Малыми станицами, по татарски беш-баш называемыми, да сторожками россыпятся по всему краю, все запасы коням потравят, деревеньки выберут да сожгут опосля-

— Что значит выберут?-

— Жителей всех в полон сгонят — разъяснил людоловский термин Афанасий и продолжил — От такого разора воевать свейским немцам станет труднёхонько, долго на разорённых землях большому войску не прокормиться будет. По прошлому году наши полки Ругодивскую землю опустошили, так что видать перемирие свейские немцы спрашивать станут на год аль два —

— Местное население укрыться может и запасы сберечь — такое мной было выставлено возражение.

— Лютой зимой без крыши да очага долго не укроешься — наставлял Бакшеев — чем ждать пока семья твоя от гладу и мразу вымрет, лучше уж самому на лошадёнке с припасами под присмотром в полон пойти. Пахарю где поле там и хорошо. Вон на ногайских мурз литовские люди, с прошлой войны выведенные, пашню пашут и жизнью не жалуются —

— Всё равно можно уберечься, запасы припрятать — согласится я с Афанасием не мог, поскольку твёрдо знал, что партизанские отряды по лесам прятались и выловить их не могли.

— Ежели напёред знаешь, что будет, то и возможешь сие — рязанец твёрдо стоял на своём — а так загоны никого не предупреждают загодя, сыпятся как снег на голову. Прятать корма в лесу — как их от польского зверя сохранить, мышей всяких? Да на скотинку волки быстро соберутся-

— Зарывать в яму и деревом укрывать надо — очередные контраргументы из меня выталкивало природное упрямство.

— Княжич, не в обиду, ты ж сроду земельку-то не копал. Вот наступит зима, съезди в сельцо ближнее, возьми у огородника лопату его наилучшую из доброго дуба да твёрдым железом окованную. Вырой там хоть малую ямку, а уж опосля сызнова о сём спорить учнём — съехидничал рязанец.

— К нам зимой татары приходят? Каким образом бережёмся? — мне оставались неясными некоторые моменты.

— По осени на шляхи и сакмы сторожи выезжают, траву жгут на сотни вёрст вглубь Поля. От того татарам затруднение выходит в набег идти. Да и басурманин не тот пошёл, что в дедовские времена, ему ж добыча нужна, а по зиме и полон выводить и скот отгонять неудобь. А малые чамбулы — беш-баши и вовсе в холодную пору не являются, они как рубеж перейдут так следы путают, чтоб по-воровски людей скрадывать. По снегу же конную торную тропу с некованым знаком не скрыть-

— Так явятся татары следущей весной? — на этот вопрос также следовало найти ответ.

— Раз о замятне из Крыма не слыхать, таче жди по первой траве — Бакшеев в сказанном был вполне убеждён.