Последний континент

Перед ним были именно волшебники. В этом не возникало и тени сомнения. Как и полагается, они были в остроконечных шляпах – правда, столь широкие поля Ринсвинд встречал разве что в окрестностях Анк-Морпорка, и все они были заполнены капустой. Волшебные балахоны заканчивались где-то на уровне пояса, а далее следовали шорты, длинные серые носки и большие кожаные сандалии. Данная волшебная униформа несколько отличалась от той, к которой привык он, – и все же перед ним были волшебники. Все они как один смахивали на огромные надутые воздушные шарики, готовые вот-вот взлететь.

Один волшебник – судя по всему, главный – кивнул Ринсвинду.

– Добрый вечер, господин Зануда. Должен признать, ты прибыл сюда гораздо быстрее, чем мы предполагали.

«Так я ж за дверью стоял», – хотел было ответить Ринсвинд, но прикусил язык.

– Э-э, по пути мне немного помогли, – уклончиво пояснил он.

– Вид у него не слишком демонический, – заметил кто-то из волшебников. – А помните, кто явился в прошлый раз? Шесть глаз, три…

– Лучшие из них способны менять обличье, декан.

– В таком случае этот, наверное, из самых лучших. Просто гений маскировки.

– Большое спасибо, – буркнул Ринсвинд.

Аркканцлер кивнул в сторону Ринсвинда. Он был пожилым (впрочем, это само собой разумеется), с лицом словно бы выжатым, а потом снова разглаженным и короткой седеющей бородкой. И было в нем что-то неощутимое, странно знакомое.

– Мы вызвали тебя, Зануда, – произнес аркканцлер, – ибо хотим узнать, что случилось с водой.

– А она разве не пропала? – удивился Ринсвинд. – Мне казалось, она ушла.

– Она не ходит, – пояснил декан. – Потому что это вода. И она есть всегда – надо только вырыть колодец поглубже.

– Но если мы еще немножко углубимся, слон под нами может испытать крайне неприятное потрясение, – добавил аркканцлер. – Поэтому мы…

Его реплика была прервана оглушительным лязгом – это грохнулись об пол университетские двери. Волшебники попятились.

– А это что за дьявольщина? – пробормотал кто-то.

– О, всего лишь мой Сундук, – пожал плечами Ринсвинд. – Он сделан из…

– Ящик? На ножках? А это… женщина?!

– Лично я бы подобных вопросов ему не задавала, – посоветовала Найлетта, выступая из-за Сундука. – Он в данной теме не слишком-то хорошо ориентируется. И прошу прощения, но Сэнди надоело ждать, вот она и…

– Нога женщины не должна ступать в университет! – воскликнул декан. – На этих дамочек никакого шерри не напасешься!

– Декан, будь спок, – перебил его аркканцлер, раздраженно взмахнув рукой. – Так что сталось с водой, Зануда?

– Думаю, ее всю вычерпали, – ответил Ринсвинд.

– И где нам теперь брать воду?

– А почему вы у меня об этом спрашиваете? У вас что, нет заклинаний для вызова дождя?

– Опять это слово, – сказал декан. – Когда небо брызгается водой! Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами!

– Мы пробовали создать… как бишь его? Большой белый мешок с водой. Моряки иногда видят такие на небе.

– Облако?

– Совершенно верно. Но эти облака не держатся. На прошлой неделе мы запустили одно такое с башни, так оно угодило прямо в декана.

– Я никогда не верил в эти древние басни про облака, – пожал плечами декан. – И вам я, кстати, не верю. Вы наверняка поджидали, когда я пойду мимо.

– Но облака не нужно делать: они существуют сами по себе, – вмешался Ринсвинд. – Послушайте, я не знаю, как вызвать дождь. Мне казалось, любому хоть сколько-нибудь приличному волшебнику известно заклинание для вызова дождя, – добавил он тоном человека, который такого заклинания точно не знает.

– В самом деле? – несколько зловеще осведомился аркканцлер. – Так уж и любому?

– Я никого не хотел обидеть, – поспешно заявил Ринсвинд. – Уверен, это прекрасный университет. Разумеется, не настоящий, но, принимая во внимание обстоятельства, вполне даже ничегошный.

– А чем тебе не нравится наш университет? – поинтересовался аркканцлер.

– Ну… башня у вас, к примеру, низковата. Даже по сравнению с окружающими зданиями. Нет, не то чтобы…

– По-моему, пришла пора продемонстрировать господину Зануде нашу башню, – сказал аркканцлер. – Он, по-видимому, не принимает нас всерьез.

– Я ее уже видел, – сказал Ринсвинд.

– Сверху?

– Нет, разумеется, не сверху…

– У нас нет на это времени, аркканцлер, – перебил его какой-то невысокого роста волшебник. – Давай отправим этого как-его-там обратно в преисподнюю и вызовем кого-нибудь поквалифицированнее.

– Прошу прощения?! – спросил Ринсвинд. – Преисподняя – это такое слишком теплое, преимущественно красного цвета место?

– Да!

– Ну надо же! Интересно, а как иксиане ее отличают? Там пиво теплее?

– Довольно препирательств, – прервал аркканцлер. – Мы осуществили ритуал призвания, и этот демон явился быстрее всех. Значит, он-то нам и нужен. Итак, Зануда, приступим. Не бойся, это будет быстро.