Последний континент

– Боюсь, что так, – подтвердил Думминг. – Люди разводят собак, выбирая самых злобных, пытаются вывести лошадей порезвее, и есть множество других примеров…

– И мосты тоже иногда разводят, а-ха-ха, – добавил Чудакулли.

– В самом деле? – Похоже, бог эволюции шуток не понимал. – Чтобы вывести мост подлиннее? И зачем? Впрочем, век живи, век учись.

Аркканцлер подмигнул Думмингу Тупсу. Чувство юмора у богов частенько хромает, но у этого божества с юмором было даже хуже, чем у Чудакулли.

– Но мы сейчас в далеком прошлом, господин Тупс, – сказал он. – Никто никого еще не разводит уже.

– О. Да, – отозвался Думминг.

– И потом, один бог эволюции хорошо, а два лучше! – добавил Чудакулли. – И интереснее. Победит тот, у которого лучше получится.

Бог смотрел на Чудакулли с открытым ртом. Потом он закрыл рот, но не до конца, а ровно настолько, чтобы беззвучно повторить слова Чудакулли, затем божество щелкнуло пальцами и исчезло в облачке белых огней.

– Ну вот, вы двое его доконали, – укоризненно произнес профессор современного руносложения.

– Значит, будете сегодня без торта! – воскликнул казначей.

– Я всего лишь сказал, что победит тот, у кого лучше получится, – пожал плечами Чудакулли.

– Должен заметить, вид у него был вовсе не расстроенный, – произнес Думминг. – Скорее он выглядел как человек, вернее, бог, который внезапно что-то понял.

Чудакулли бросил взгляд на небольшую гору, возвышающуюся посредине острова, и, по-видимому, пришел к какому-то решению.

– Что ж, пора отчаливать, – сказал он. – Разгадку странности острова мы нашли. Тут экспериментирует слегка недалекий бог. Лично меня такое объяснение вполне устраивает.

– Но, аркканцлер… – начал Думминг.

– А видите вон ту лозу, рядом с главным философом? – указал декан. – Она появилась минут десять назад, не больше.

Лоза походила на огуречную, но плоды на ней были желтого цвета.

– Господин Тупс, дай-ка сюда свой перочинный ножик, – велел Чудакулли.

Аркканцлер ловко рассек один из плодов напополам. Тот еще не совсем созрел, но желто-розовые клеточки, окруженные чем-то липким и сладким, уже были видны.

– Но ведь прошло всего десять минут, как я подумал о чем-то подобном! – воскликнул главный философ.

– По-моему, все очень логично, – сказал Чудакулли. – Есть мы, волшебники, существа, которые недвусмысленно выражают желание покинуть этот остров… И что мы возьмем с собой в плавание?

– Еду? – предположил Думминг. – Но ведь…

– Совершенно верно! Будь я каким-нибудь овощем, я бы тоже постарался тут пригодиться. Иначе так и останешься висеть на этом острове, соревноваться с другими, кто крупнее семена выведет. Прочь страхи! Кругом полно конкурентов, и они не дремлют! Нет, действовать надо немедленно. Представилась возможность – хватай ее! Кто знает, когда приплывет следующая лодка, может, лет через сто!

– А то и через тысячу, – поддержал декан.

– Или того дольше, – согласился Чудакулли. – Выживание шустрейшего – вот как это называется. Так что, господа, предлагаю грузиться и отчаливать.

– Что, вот так просто? – недоверчиво переспросил Думминг.

– Ну конечно. А что тут такого?

– Но… но… мы столько всего могли бы здесь узнать! – воскликнул Думминг. – От разворачивающихся перспектив просто захватывает дух! Наконец-то появился трезвомыслящий бог! Наконец-то появилась возможность получить ответы на многие важные вопросы! Мы могли бы… мы можем… Послушайте, нельзя просто так взять и уплыть отсюда. В конце концов… волшебники мы или нет?

Он вдруг почувствовал, что внимание коллег сосредоточилось только на нем, на нем одном, а волшебники своим вниманием не разбрасываются. Когда волшебник тебя слушает, это вовсе не означает, что он тебя слушает, – скорее всего, он обдумывает собственный ответ.

Но в следующий миг чары развеялись. Главный философ покачал головой.

– Интересная мысль, – похвалил он и повернулся к другим волшебникам. – Так это… голосую за то, чтобы взять на борт побольше этих… пирожных.

– Хорошее материальное обеспечение – залог успеха экспедиции, – одобрил декан. – И судно довольно вместительное, так что можно смело грузить сколько хотим.

Ухватившись за свисающий с борта усик, Чудакулли перевалился внутрь лодки. Поднявшись, он принюхался.

– Отдает тыквой, – сказал он. – Всегда любил тыквы. Очень усвояемый овощ.

Думминг прикрыл глаза руками.

– Неужели? – простонал он. – Неужели волшебники Незримого Университета всерьез рассматривают эту перспективу – отправиться в путь на съедобном корабле?

– Хочешь – жарь, хочешь – вари, прекрасная основа для супа и, разумеется, отличная начинка для пирогов, – жизнерадостно продолжал аркканцлер. – А семечки – прекрасная закуска.

– С маслом особенно хороши, – сообщил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. – Может, тут где-нибудь найдется и масляное дерево?

– Скоро будет, – тоном специалиста заверил его декан. – Ты нам не поможешь забраться, аркканцлер?

И тут Тупс взорвался.

– Не могу поверить своим глазам! – выкрикнул он. – Вы отворачиваетесь от поразительной, богом данной возможности!..