Последний костер

– Думаю, мы станем постоянным формированием, – все же ответил Октай, глава их небольшого отряда.

Десяток – вот сколько их отправилось в зеленые земли графств. Они хорошо показали себя во время предыдущих битв, они были хитры, быстры и везучи. Мелкий городишка с одним-единственным жрецом благодаря добытым ими данными сдался без крови, и орда заняла еще большую территорию.

Когда их отряд покидал основные силы, отец сообщил Каару, что войска местного графа на подходе. Девушка жалела, что ее отстранили от грандиозной битвы, где она могла снискать на себя очередную благосклонность богини, но хан велел, и она подчинилась. Мэрген был прав, они стали замечательным развед-отрядом, который наверняка превратится в постоянное формирование в войсках орды.

Добавляя в небольшой костерок дров, Каару снова вспомнила о том, как тяжело ей было разжечь его. Дров здесь, в этом краю – хоть отбавляй, но вот чтобы высечь хоть малую искру, ей битый час пришлось умолять богиню подарить свое благословение, и это высосало из нее все силы. Надо придумать, кого оставить на часах, чтобы костер не погас. Уж точно не Мэргена – тот, несмотря на все свои достоинства, совершенно не умел следить за огнем.

– Октай, – тихо сказала девушка, когда отряд начал укладываться спать. – Кто сегодня дежурит?

– Я, ты, потом Тумур и Мэрген.

– Только не Мэрген. Поставь лучше Хагана или Очир, они лучше уследят за огнем.

– Боишься, что потухнет? – серьезно спросил командир.

– Боюсь, – призналась девушка. – Мы уже очень далеко ушли от степи. Еще один-два перехода и я стану бесполезна.

– Ты не станешь бесполезна, Каару, – тихо проговорил мужчина, и коснулся тыльной стороной ладони ее щеки, убрал выбившуюся прядку волос. – Ты наш лучший боец.

Девушка почувствовала, что краснеет. Она догадывалась, что нравится Октаю, но нынешний жест был настолько откровенным… Она попробовала перевести все в шутку:

– А еще я лучший стратег, лучший наездник и лучший командир!

– Безусловно, ты лучший командир, – засмеялся Октай. – Ложись спать, Каару, тебе еще дежурить.

Ухватившись за подаренную возможность, жрица поспешила уйти. Ей надо о многом подумать.

Раскатившийся по лесу крик стал для них полной неожиданностью. Хаган и Октай переглянулись, все схватились за оружие.

– Мне показалось, или крик… женский? – осторожно спросил Мэрген.

– Точно женский, – подтвердил Тумур.

– Мне кажется, стоит помочь… или хотя бы посмотреть, что там, – словив взгляд Хагана, тут же исправился лучник.

Несколько мгновений Октай молчал, а затем кивнул.

– Мы разведывательный отряд, а значит, должны разведать, что творится в здешних лесах. Вперед.

И десяток сорвался в сторону вновь раздавшегося крика. Теперь точно было слышно, что кричит женщина.

Когда они подоспели к месту происшествия, уже было поздно – богатая карета, опрокинутая набок, вся была забрызгана кровью, а женщина, скорее всего именно та, которая кричала, лежала мертвая с распоротым горлом. На разной удаленности от кареты лежали пять мертвых тел – стража, и еще несколько тел в неряшливой одежде. Но намного больше заросших, грязных и окровавленных мужчин были живы и мародерствовали над погибшими путешественниками.

– Ненавижу разбойников, – сплюнул Октай. – В бой!

Каару не успела подготовиться, не успела привести себя в нужное состояние духа. У нее не было времени призывать богиню, поэтому она просто закричала, выхватила оба меча, и коленями послала своего верного коня в сторону ближайшего разбойника. Снесла ему голову еще до того, как мужчина понял, что произошло, и снова ринулась в атаку. Заученные движение, танец клинков, понятливый скакун – девушка наслаждалась битвой. Разбойников оказалось больше, чем казалось вначале, у кого-то из них даже был арбалет, и Каару с трудом разминулась с выпущенным болтом. Вокруг раздавались крики боли и ярости, лилась кровь. Без поддержки своей богини, девушка очень сильно устала, и уже с трудом поднимала мечи, когда поняла, что драка закончилась. Противников больше не было, и ни один из разбойников не сумел сбежать. К сожалению, среди степняков тоже были потери – Октай был большим, широкоплечим мужчиной и легкой мишенью для стрелка. Болт попал прямо в сердце, пробив тело насквозь и застряв оперением в грудине. Очир, сидя на земле, баюкал правую руку, отсеченную чуть повыше локтя.

– Мэрген, осмотри трупы. Тумур, нужно перевязать ему руку. Каару, сможешь прижечь рану? – тут же начал командовать Хаган. После смерти Октая он стал главным в отряде.

– Я попробую, – сказала Каару, опускаясь на колени рядом с раненым.

В глазах ее стояли слезы, и хотя она старалась не смотреть, взгляд ее то и дело возвращался к распростертому телу Октая. Он был хорошим человеком, отважным воином. А еще она нравилась ему…