Последний костер

– Ну, это ты загнул. До зимы еще вон сколько, хотя местные говорят, что немного выше в горах снег уже лег… В общем, перевал еще долго будет проходимым, не волнуйся. А зачем – это не ко мне вопрос, его Сиятельство так решил, значит, так надо. Может, у него с кем-то встреча на той стороне гор назначена, а может, наоборот, с кем-то в центральном графстве встречаться не хочет, то мне неведомо.

Янар замолчал, и за целый день больше не проронил ни слова. На следующее утро, когда до седловины перевала оставалось всего полдня пути, выпал снег. И хотя к обеду от него остались только мокрые лужи, Янара еще долго преследовало видение цепочки следов, оставленной их лошадьми. Зима оказалась намного ближе, чем казалось, и этот факт, казалось, заставил его спутников утихомириться и задуматься о чем-то. Возможно, задуматься о том, что не только зима близко, что Владычица Пустоты так же ближе с каждым годом, что жизнь пролетает все быстрее и быстрее, и что надо жить, пока могут… По крайней мере, это бы объяснило настоящую волну насилия, прокатившуюся по деревне на той стороне гор, когда Сыны грозы спустились с перевала. Далеко не один барон и купец воспользовались местными девками, и почти все без исключения топили свои думы в теплом вине и пиве. Но наиболее удивительным для молодого жреца оказалось то, что местные сами предлагали своих жен и дочерей. Они действительно верили, что на Сынах лежит благословение бога, что на них великая миссия… И когда к Янару подошла молодая черноволосая девчонка, и, чуть не плача, умоляла возлечь с ней в надежде на сына, одаренного пламенем, он не смог отказать, и поддался царящему вокруг безумию.

Безумие, безумие в каждом вдохе, каждом глотке морозного воздуха.

Безумие в каждом порыве ледяного ветра.

Тишина падающих снежинок.

Тепло огня.

Глава тринадцатая

Совершив воззвание, мужчина неподвижно замер у дальней от окна стены. Тишину нарушала лишь капающая с его рукавов вода, да стук дождевых капель за окном. На редкость дождливое выдалось лето, и осень не собирается от него отставать, однако жрец не жалуется. Любая вода – священна.

Стук капель превращается в журчание, затем в прибой, а после в рев водопада, и посредине комнаты, в месте, где раньше находилась лохань со свежей водой, вырастает крепкая мужская фигура. Появившийся мужчина одет в теплые меха, как носят северяне, его борода темная с зеленым оттенком, а волосы струятся, как будто он до сих пор находится под водой. Жрец падает ниц, склоняясь перед своим божеством.

– Что тебе удалось узнать? – голос Ульга не гремит, подобно грому, он тихий и задумчивый.

– О мой повелитель, – произносит жрец, садясь на колени.

Подняться на ноги в присутствии божества ему не хватает силы. Несмотря на свой обыкновенный облик, сила бога давит, как толща воды, пригибая его к самому полу. Заметив это, Ульг хмурится и каким-то образом уменьшает давление, ставит запруду. С благодарностями жрец встает и рассказывает все, что он знает.

– Присланный вами человек оказался столь же полезен, сколь и ненадежен. Мои лучше люди мертвы, однако цель наша достигнута, и я считаю, что это стоило того. Артефакты и знания, добытые нами – бесценны. И проливают свет на многие и многие вопросы, годами не имевшие ответа.

Жрец долго рассказывает, что же им удалось узнать, а бог внимательно слушает, лишь изредка прерывая своего последователя. Мужчина знает, что пожелай Ульг – и все, что ведомо ему, в тот же час станет ведомо могучему духу, но бог уважает своих людей и не станет прибегать к таким мерам. Наконец, жрец доходит до последних известий:

– Так же нам стало очевидно, что задуманный ритуал… Не принесет должного результата. Да, вернуть бога из ледяного замка возможно, но это будет не тот бог, которого любит Ниневия. Анвара больше нет, а ритуал позволяет перенести лишь силу, но не личность.

– И какая личность будет у возрожденной Стихии?

– Новая, по всей видимости, о Повелитель Волн. Можно сказать, что Первенец Огня родится заново, но прежнего Анвара воскресить решительно невозможно.

После долгого молчания, Ульг тяжело вздыхает, и глядя прямо в глаза своему последователю, четко произносит:

– Что же, да будет так. Не знаю, чем руководствовались Стихии, порождая нас, было ли то случайностью или же нет, но мне неважно, каким будет новорожденный огонь. Главное, чтобы мои люди больше не мерзли на круглый год на стылых островах.

– Возможно, Укротитель Течений, стоит рассказать об этом Иштар или Ниневии?

– Мне не кажется это разумным. Иштар и сама должна знать, или хотя бы догадываться, а Ниневии знать не нужно.

Жрец лишь склонил голову, отдаваясь бесконечной мудрости своего повелителя.

* * *

– Мы теперь будем постоянным развед-отрядом? – размышлял Мэрген, вороша палочкой костер. – Или как только вернемся, сразу же нас перебросят к основной армии?

– Мэрген, прекрати все рушить, – сердито сказала Каару, забирая у лучника палочку.