Последний рубеж

– И кто эта гнида?

– Вообще-то я…

Харднетт поперхнулся:

– Не понял, шеф?

– А чего тут, Вилли, не понять? – вздохнул Старик. – Это я тебя сдал.

– В смысле?

– Догадайся с трех раз.

– Плановый контроль эффективности агента? – предположил полковник.

– Именно, – подтвердил Верховный. – Ты уж извини, Вилли, старого дурня. План этих мероприятий на полугодие я подписал еще в декабре, ну и тут же выкинул это дело из головы. Забыл начисто. Знаешь, как оно всегда бывает?

– Знаю. Очень хорошо знаю. Сам иногда… того-самого. Подписал и обнулил.

– Если бы помнил, конечно же, прервал бы проверку. В свете текущего мероприятия. Еще раз извини, что так вышло.

Харднетту показалось, что Старик сокрушается вполне искренне, поэтому принялся успокаивать:

– Да что вы, шеф! Ерунда. Зато я в тонус себя привел. Взбодрился. После года кабинетной работы – самое оно.

– Это-то да… Но если бы она тебя завалила, не простил бы я себе… срыва операции по Тиберрии. Но, как говорится, хорошо все то, что хорошо кончается. Да, Вилли?

– Это точно, шеф.

– А теперь вот что… Связался я с тобой, Вилли, не из-за вчерашнего покушения. Там-то все как раз ясно: объект ликвидирован, квалификация твоя подтверждена, акты подписаны и сданы в архив – можно дальше плыть. Дело совсем в другом.

– А в чем тогда, шеф? – поторопил Харднетт.

– Не терпится узнать? Копытом бьешь? Ну, хорошо. Скажи, Вилли, ты, наверно, уже измучил себя вопросом: «Зачем Старик именно меня отправил на эту чертову Тиберрию?» Да? Есть такое дело?

Полковник опешил и начал было юлить:

– Ну что вы…

– Не лги мне, Вилли! – резко оборвал его Верховный.

– Ну, хорошо, шеф. Не буду врать – задумывался.

– Еще бы ты не задумывался. Голова-то не без мозгов. Ну так вот, Вилли, настало время объяснить, почему мой выбор пал на тебя.

– Я весь – внимание.

– Дело, Вилли, вот в чем. Несколько дней тому вышел со мной на связь наш человечек на Тиберрии – Элан Грин. Знаешь такого?

– Элан Грин?! – удивился Харднетт. – Тот самый капитан из Отдела обеспечения специальных операций?

– Он уже майор.

– Как это?! Но разве, шеф, вы его не вышвырнули после того случая?

– Ты имеешь в виду провал группы Воробьева?

– Ну да. Ведь парни провалились из-за этого малахольного.

– Это не доказано, Вилли.

– Шеф, а чего там доказывать? – Полковник недоуменно покачал головой. – Грин допустил непозволительное малодушие. Он всех подставил… Я не узнаю вас, шеф.

– Остынь, Вилли. Грин просто не смог поступиться принципами. Бывает. К тому же никто не погиб.

– Спасибо Воробьеву. Этот парень, светлая ему память, всегда просчитывал каждую операцию на сто шагов вперед и всегда готовил тридцать три пути отхода. Это он тогда всех своих людей вытащил. А что касается Грина, то я бы на вашем месте…

Старик громко хмыкнул:

– Спишь и видишь себя на моем месте?

– Шеф, не ловите меня на слове, – возмутился Харднетт. – Просто этот ваш Грин…

– Он не мой, Вилли, – оборвал подчиненного Верховный Комиссар. И после секундного молчания спросил: – Хочешь начистоту?

– Хочу.

– Этот парень хотя и слабое звено, но я не мог его вышвырнуть.

– Как это?! – не поверил Харднетт. – Он что, какой-то особенный?

– Нет, – сказал Старик. – Но его прислали по квоте конторы Райдера.

– Комитета по гуманизации?

– Да.

– Вот дерьмо-то!..

– Все, что я смог сделать, это перевести его в Отдел внешнего мониторинга.

– Нет слов, – задохнулся от негодования Харднетт.

Оставив без внимания его реплику, Верховный продолжил:

– Его имя по текущей легенде – Андре Глюксман. Сейчас служит в Киарройоке на должности атташе по культурным связям в консульстве Большой Земли.

– Завидная позиция, – хмыкнул полковник.

– Вилли, оставь, ради бога, в стороне личную неприязнь и послушай, что скажу!

– Не обращайте внимания, – взял себя в руки Харднетт. – Я слушаю вас, шеф. Внимательно.

– Отлично. Так вот. У Грина на днях состоялась занимательная встреча с неким Боррломом Анвейрромом Зоке. Это известный тамошний историк. Впрочем, не только историк. Он еще и археолог, антрополог и бог его знает кто он там еще такой. Но вообще-то считается личностью весьма одиозной. Держат его местные за чудака, фантазера и мистификатора. В связи с этим все его научные разработки и гипотезы объявлены бредом. Настоящие – по факту, будущие – загодя.

– Кто его так прессует?

– Академия наук Схомии по заказу тамошней администрации.

– Дружные на Схомии живут ребята.

– А как ты думал? Но не суть. Это их собственные туземные разборки. Я не об этом. Я о том, что этот самый Боррлом Анвейрром Зоке, отчаявшись добиться аудиенции у собственных боссов, обратился за помощью в наше консульство.

– Зачем?

– А затем… Подожди. Тут меня срочно по внутренней гаврики из Департамента урегулирования отношений. Не отключайся. Побудь на связи…

Несколько секунд спустя Харднетт услышал, как Верховный уже отвечает невидимому собеседнику: