Последний рубеж

– И даже вижу, – ответил Старик. – Знаешь, чем я занимался во время паузы?

– Посвятите.

– Бумажку одну интересную изучал. Не поверишь – письмо от Иосипа Крайца.

– Исполнительного директора «Замзам Корпорации»?

– Ну да. Слезно просит рассмотреть возможность размещения логотипа фирмы на щитах бойцов дивизионов усмирения.

– Во ребята дают! – изумился Харднетт. – Сам циник, но чтоб такое… Ну и как – разрешите?

– Что хорошо для «Замзам Корпорации», то хорошо для Большой Земли, – помедлив с ответом, сказал Верховный. – Будем думать. Ладно, оставим это. На чем нас, Вилли, прервали?

– Некий Боррлом Анвейрром Зоке, – напомнил полковник, – довел до нашего человека на Тиберрии, что сбывается некое Пророчество, и мир на грани краха.

– Ну да, Пророчество, – вспомнил Старик. – Пророчество муллватов. Муллваты – это…

– Я в курсе.

– Молодец, что в курсе. Значит, знаешь и то, что аррагейцы с муллватами испокон веков на ножах.

– Знаю.

– Вот поэтому правительство Схомии, которое на сто процентов сформировано из аррагейцев, на всякие там муллватские Пророчества… Ну, сам понимаешь.

– Понимаю – игнорируют. А что за Пророчество-то?

– С муллватскими верованиями знаком?

– Немного. Демиург – Аган. Он создал Мир, а теперь крутит Колесо Времени. В результате этого беспрерывного вращения то плохое время наступает, то хорошее. Вера учит – с этим ничего не поделать, таково незыблемое положение вещей. Надо смириться. Хорошему времени радоваться, а плохое пережидать. С достоинством.

– Вот-вот-вот. Все так. А о сакральном круге Охотников за Зверем знаешь?

– Нет. Не добрался до этого. Я же по вершкам. Кто такие?

– Не то воины, не то жрецы, а быть может, и одновременно – и воины и жрецы. В Пророчестве говорится: когда наступает «плохое» время, на Тиберрию приходит Зверь. А Охотники…

– Откуда приходит?

– Кто?

– Зверь.

– Ну как откуда? Как и во всяких прочих религиях – из потустороннего мира, конечно. Через дырку в небе. И когда он появляется, Охотники начинают за ним гоняться. Такова их миссия – убить Зверя.

– Ну и замечательно. Нам-то что с этой сказки, шеф?

– Да подожди ты! – возмутился Старик. – Чего ты меня, Вилли, все время гонишь-подгоняешь?

– Простите, шеф, – смешался Харднетт.

– Прощаю. Так вот, Вилли. Дальше. В Пророчестве говорится, что Зверь силен, хитер и способен принимать облик жертвы. И еще – Зверь хочет выгрызть Сердце Мира. И идет на его стук.

– Ну шеф, ну… Нет слов. Сказка сказкой!

– Не торопись смеяться. Сейчас тебе будет не до смеха. Боррлом Анвейрром Зоке утверждает, что Сердце Мира действительно существует. И биение его время от времени слышно. Находится Сердце Мира в колодце. А колодец – в храме. А храм… Знаешь где?

– Откуда мне знать.

Старик выдержал паузу и сообщил:

– В Айверройоке.

– Не может быть?! – поразился полковник.

– Это тебе первый факт для осмысления.

– Не может…

– И это еще не все. Ты вряд ли знаешь, а я уже в курсе. Объект ГРС 1915, в который уперся известный тебе У-луч, инвертировал. Мне вчера приносили одну хитрую справку.

– Объект ГРС 1915 – это…

– Мембрана Гагича. Диаметр 36 тысяч световых лет. Находится внутри галактического кластера Абель 4597.

– Я не понял, что с ней там случилось?

– Говорю же – инвертировала.

– Вывернулась наизнанку?

– Точно. Была черной, стала белой. При этом случился выброс энергии. Причем энергии темной.

– И куда этот обратный поток хлынул?

– Луч падения равен…

– На Тиберрию?

– Именно туда, Вилли. Это тебе второй факт. Начинает картинка в голове складываться?

Харднетт задумался, потом принялся размышлять вслух:

– Сердце Мира – источник энергии, удар Сердца – У-луч, дырка в небе – мембрана Гагича. Так?

– Что-то вроде того, – согласился Старик. – А про Зверя что скажешь?

– Ну, Зверь – это… это… Неужели, думаете, шеф, что Чужие?

– Не думаю – надеюсь.

– Интуиция говорит «горячо»?

– Скорее – «тепло».

Дав Харднетту время осмыслить услышанное, Верховный спросил:

– Знаешь, Вилли, почему Большая Земля не объявляет войну империи тморпов?

Полковник пожал плечами, дескать, что за вопрос – яснее ясного.

– Мы мирные люди, шеф.

– Правильно. А почему империя тморпов не идет войной на земную юдоль?

– У них такой же боевой потенциал, как и у нас. Видимо, боятся. Заварушка-то неслабая выйдет. Им достанется.

– Правильно. Так все и есть. Силы Большой Земли и империи тморпов равны. Втихую повстанцев спонсируют, конечно. Сам знаешь – гадят нам многопалые исподтишка. Не без этого. Но в открытую воевать пока опасаются. Ну а теперь скажи, Вилли, что будет, если они первыми выйдут на Чужих?

– Это смотря что из себя представляют Чужие…

– Допустим, что Чужой «силен, хитер и способен принимать облик жертвы». И предположим, тморпы овладеют такой технологией. Что тогда?

– Тогда равновесие нарушится.

– И что из этого выйдет?

– Шеф, я не дурак. Тогда они попытаются задать нам трепку.

– Обязательно! – воскликнул Верховный. – Всенепременно! Никаких сомнений! Поэтому в чем состоит наша задача?