Последний рыцарь (СИ)

— Данный объект уникален, — начал он. — Необходимо просканировать.

— Вылетаем, — доложил Отто. — Бомба при нас.

— Принял. Сафф, что именно тебе нужно?

— Проведите УЗИ, чем больше, тем лучше.

Достав тубус, Оклайн быстро провёл им по останкам и побежал прочь. Наука наукой, а время не ждёт. Прицепившись под фюзеляж истребителя к бомбодержателю, он спланировал прямо над точкой высадки. С неровным гулом упёршись в металл лесов, спустился ниже по лестницам, где его уже поджидала остальная группа.

Они сливались с серостью бетона, словно призраки. Впереди бункер.

Отто передал заряд — полуметровый цилиндр с ручкой. Повесив его за спину, Эмбар пошёл за Сидерой.

Толстые бронированные стены и двери на случай бомбёжки. Многочисленные чёрные трубы переплетались паутиной под решётками. Запутанный лабиринт изгибов, тоннелей и технических лазов. Кабели ползут по полу и стенам. Иногда раздаётся шипение, когда раскалённый пар достигает предельного давления.

Нет ни души. Стоят пустые консоли. Валяются ремонтные наборы. Нет и следов сопротивления, будто все просто взяли и ушли.

Группа проходила через пустые залы, дышащие жаром недр, как наитие предупредило: за ними следят. Оглядевшись, Эмбар никого не заметил. Камеры? Нет, они отключены. Здесь есть кто-то. И этот кто-то сильно интересуется пришельцами.

— Нас нашли, — доложил он.

— Кто?

— Не вижу. У меня то же чувство, чтобы было во время нападения охотника. Помнишь, Сидера?

— Такое не забудешь. Думаешь, тут такой же?

— Да. Они твари живучие. Сафф?

— Нет теорий.

— Что будем делать?

— Идём дальше, глядим в оба и не шумим.

Без происшествий отряд добрался до лифта. Весь путь не покидало ощущение слежки, однако, кто бы ни был таинственный наблюдатель, на глаза он не выходил. Прятался в тенях, в переплетении труб и вентиляции. Ждал. Или наслаждался?

Они вышли на платформу. Варайн ударил по кнопке. Щёлкнули тормоза. Лифт поехал вниз. Сначала медленно, а потом всё скорей и скорей! Огни, медленно проплывающие поначалу, сверкали очередями. Этажи, написанные на трубах, мелькали один за одним. Двадцать минут они неслись, пока не началось медленное торможение. Движения стали упругими и резвыми, словно при пониженной гравитации — шахта настолько глубока, что на обычном лифте спуск в неё занял бы несколько часов.

Наконец машина встала. Доносился далёкий рокот, гудение и шипение, словно из жерла вулкана. Воздух стал горячим, спёртым и плотным: знаки предупреждали о химической опасности. Если снять шлем, можно запросто сжечь лёгкие — настолько велик снаружи жар.

Врата шлюза распахнулись. Галереи — чудо инженерной мысли. Обитаемый сектор напоминал огромный каньон на нижней границе коры. По чёрным базальтовым стенам бегали отблески кипящей внизу лавы. По стокам она разливалась в чаши, застывала и исследовалась, чтобы узнать, есть ли ещё полезные металлы в сердце планеты.

Идя по каменному балкону без ограды, проходя мимо труб, вырывающихся прямо из скалы, мимо кабелей и брошенной техники, отряд добрался до центра управления. Всё это время Оклайн присматривался к каждой тени: чужой взгляд крался следом, не отставая ни шаг.

— Что такое? — спросила Сидера.

— Вон та шахта нам нужна, — указал Эмбар на выдолбленную нишу. — Там подъёмник.

— Разделимся? — предложил Варайн.

— Нет. Тут противник. Продолжаем движение.

Из-за задержек потеряются несколько драгоценных минут, однако вряд ли вулкан успеет извергнуться за это время. Вряд ли.

Консоли управления располагались в рубке на втором этаже. Здание оказалось ничем не примечательным — снаружи оно казалось куда крупнее, чем есть на самом деле. Толстые стены и множество газоотводов занимали огромный объём, оставляя на коридоры и залы совсем мало места.

Пока Оклайн проходился вдоль окон, Варайн включил питание и приступил к взлому. С Саффом они справились за пятнадцать минут, не без фокусов с прямым подключением — современные системы защиты настолько совершенны, что со стороны проникнуть в них практически невозможно, а физический доступ преграждают живые стражи.

Как бы то ни было, команда справилась. Раздался тихий гул, земля вздрогнула.

— Ожидается землетрясение в десять магнитуд, — сообщил Сафф.

— Сколько?

— Приблизительно сорок минут до достижения минимального давления.

— Чёрт! Вперёд! Закладываем и сматываемся!

Когда они выбежали наружу, щебень подпрыгивал на сильных толчках. Зажглись бесшумно аварийные огни. Удары прерывали дыхание. Развернув заряд на платформе, Эмбар ввёл код доступа. Сверху посыпались камешки. Базальт крошился.

— Противник! — выкрикнула Наррайн.

Оклайн потратил секунду, чтобы оглянутся. Огромный охотник, метров восемь в длину, преспокойно сел на камень и показательно облизывал огромные когти, усердно работая мандибулами.

Бомба пикнула — взвод! Эмбар ударил по кнопке, отправляя её вниз, как тварь дёрнулась.

— Граната!

Непринуждённым взмахом хвоста чудище отбило заряд обратно. Тот рванул облаком пламени прямо перед их носами.

— Немедленно! Уходим!

— Где оно?!

— Не вижу.

— Я тоже.

— Где-то рядом, не задерживаемся!