Последний шаг

— В возрасте Пантази… Да-да, женщина пожилая. Нам с тобой в матери годится. Да нет, я не шучу. Высокая, крепкого сложения… Носит старомодную шляпу с широкими полями.

— Ну хватит! Проводи ее наверх!

Прежде чем покинуть дежурку, Фрунзэ еще раз оглядел комнату ожидания. Женщина стояла неподвижно, лицом к двери. Капитан направился прямо к ней.

— Вы кого-нибудь ожидаете? — обратился он самым благожелательным тоном.

Женщина повернулась и внимательно, но тактично оглядела его.

«Можно подумать, что она сестра Пантази», — заключил Фрунзэ, отметив, что у нее немолодое, но ухоженное лицо и аристократический вид.

— Я к товарищу полковнику Пантази…

— Вы — Мария Ангелини? — вежливо осведомился Фрунзэ.

— Да, это я! — ответила она, гордо приподняв подбородок и бросив настороженный взгляд на офицера.

— Мне приказано проводить вас, — объяснил ей Фрунзэ, — но прежде необходимо выполнить кое-какие формальности. Будьте любезны, дайте ваш паспорт!

В левой руке Мария Ангелини держала старомодную, из тонкой кожи, сумочку. Из нее она достала паспорт.

— Одну минуту, — заверил ее Фрунзэ, улыбаясь и направляясь с документом к окошечку, чтобы выписать пропуск.

— Она на меня смотрит? — шепотом поинтересовался он у дежурного офицера.

— Нет, на улицу.

— Запиши все данные. Ничего не упусти!

Даже на расстоянии Фрунзэ сумел разобрать кое-что в паспорте посетительницы. Действительно, ее звали Марией Ангелини. Местожительство — Бухарест… Год рождения — 1889. «Ого! — удивился он. — Семьдесят пять лет… На пять лет старше Пантази! Отлично держится!»

Через несколько минут Фрунзэ подчеркнуто уважительно провожал ее по одному из коридоров министерства. Рядом с ней он вдруг почувствовал себя низкорослым и тщедушным.

— Сюда, пожалуйста! — Он широко открыл дверь и почему-то подумал о впечатлении, которое должны произвести на Лучиана рост и возраст Марии Ангелини.

Лучиан, однако, никак не отреагировал на ее внешность. Он самым естественным образом поднялся из-за стола и вышел навстречу посетительнице. Форма отлично облегала его ладную фигуру. Остановившись перед женщиной, он щелкнул каблуками и представился:

— Капитан Визиру!

Мария Ангелини протянула ему руку для поцелуя. Фрунзэ со стороны с интересом наблюдал за этим устарелым ритуалом.

«Похожа на Лучию Стурдзу Буландру[4] в роли Вассы Железновой…» — подумал Фрунзэ.

— Я не вижу товарища полковника Пантази, — заметила она, не проявляя, однако, беспокойства в связи с этим обстоятельством.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласил ее Лучиан, показав на один из стульев.

Фрунзэ торопливо пододвинул даме стул. Мария Ангелини села, и стул чуть скрипнул под тяжестью ее грузного тела. Она положила сумочку на колени и внимательно взглянула на офицеров. Тот, кто представился Визиру, сел за письменный стол, а другой — хм, даже не представился! — сел слева от него, ближе к углу.

— Госпожа Ангелини, — приступил Лучиан к выполнению нелегкой задачи, — к сожалению, наш начальник, «полковник Пантази», был вынужден срочно уехать. Он очень просил извинить его… И поскольку из разговора с вами он понял, что произошло нечто очень важное и разговор не терпит отлагательств, он поручил мне побеседовать с вами и узнать, что именно случилось… — Заметив на лице Марии Ангелини тень недоверия, он поспешил добавить: — Но если вы хотите говорить только с ним и если, само собой разумеется, дело может подождать, через три-четыре дня он вернется в Бухарест… Так что решайте.

Лучиан замолчал, предлагая Марии Ангелини самой принять решение. Но она или не поняла или не захотела понять цель этого молчания и сидела, уставившись на свою сумочку, будто через износившуюся кожу разглядывала какой-то находившийся внутри предмет.

«Да, она была очень представительной дамой, — думал тем временем Фрунзэ, неотступно наблюдавший за ней со своего места. — Воображаю, как она смотрелась когда-то в бухарестских салонах. Величественная как статуя. И своим врожденным аристократизмом наверняка выделялась…»

— Не желаете ли кофе? — попытался Лучиан нарушить молчание.

— Нет, спасибо! — Она смотрела на них тем же холодным и подозрительным, если не враждебным, взглядом. Потом сказала, будто самой себе: — Значит, товарища полковника не будет в Бухаресте дня три-четыре?

— Да, госпожа Ангелини. А если мы тем временем сможем быть вам полезны, пожалуйста…

— Последний раз, когда он был у меня… — Она резко остановилась, будто кто-то невидимый, чей голос слышала только одна она, приказал ей: «Молчи!» Ее овальное лицо с синеватыми тенями под глазами застыло в неподвижности.

«Очевидно, она чувствует что-то неладное, — думал Лучиан. — Ей Пантази нужен, а не мы… Как бы мне сыграть свою роль так, чтобы ничего не испортить? Вероятно, лавировать придется отчаянно». Не переставая дружески улыбаться, он попросил:

— Продолжайте, пожалуйста…

По-видимому, Мария Ангелини осознала неестественность ситуации и встрепенулась:

— Вы в курсе дела? — И вдруг смутилась от своего вопроса.