Последний свидетель. История человека, пережившего три концлагеря и крупнейшее кораблекрушение Второй мировой

Каждый раз, когда «Афина» швартовалась рядом с «Кап Арконой» для передачи узников, капитан Бертрам отказывался принимать их на борт. Его поддерживала транспортная компания. У нацистов возникла неожиданная проблема, в результате чего около 2700 заключенных оставались в трюме «Афины». Через несколько дней Бертраму было приказано пришвартоваться в Нойштадте. Эсэсовцы с автоматами дали ему понять, что выбора нет. Капитану показали письменный приказ: если он и дальше будет сопротивляться, его следует немедленно казнить. Бертрам все взвесил:

– У меня жена и двое детей, поэтому я выполню эти преступные приказы.

1 мая «Афина» вновь пришвартовалась к «Кап Арконе». От удара Вима сбросило с его места, и он на четвереньках приземлился в грязи. Он сразу же пришел в себя, и, когда люк открылся, он уже поднимался по железной лестнице, чтобы быть на палубе одним из первых. Он не представлял, что его ждет, но ничего не могло быть хуже этой выгребной ямы, где он провел два дня и две ночи.

Он уверенно ступил на нижнюю ступеньку за двумя русскими, которые полезли первыми. По палубе бегали капо с криками:

– Schnell! Schnell! Быстро! Быстро!

Он на мгновение задержался, чтобы взглянуть на море и видневшийся вдали Любек, но капо врезал ему по локтю дубинкой. Вим вскрикнул, повернулся и только тогда увидел огромный корабль. Казалось, над ним зависла бесконечная серая стена. Поднявшись на платформу на палубе «Афины», он пошел по узким сходням, которые круто уходили вверх. Сходни пружинили, и Вим отчаянно хватался за натянутые по бокам канаты. В восьми метрах под ним легкие волны бились о корпуса кораблей. Вим понимал, что падение будет гибелью. Шаг за шагом он поднимался вверх. Здесь дубинки и хлысты капо не могли его достать – он оказался на ничейной земле, но насладиться этим мог лишь несколько секунд. Еще несколько метров – и он окажется в руках охранников с другого корабля.

Как только он ступил на «Кап Аркону», все началось снова. Капо, эсэсовцы, целая армия пожилых солдат из фольксштурма… Следом за ним по сходням поднимались остальные узники, полные надежд. Две тысячи заключенных оставались на «Афине».

Вим ступил на тиковую палубу. Три могучие серые трубы были устремлены в небо, а над ними высились две большие мачты по обоим концам корабля. Мачты были укреплены тросами. Прежде чем Вим успел подумать, зачем такому кораблю мачты, солдаты из фольксштурма погнали его на среднюю палубу. Там заключенных стали строить группами по пятьдесят человек. Одного за другим их подводили к столу, где клерки записывали их имена и номера. Имя! Виму впервые за много месяцев позволили официально назвать свое имя. Он снова стал Вимом Алозерием. Вопрос был лишь в том, надолго ли.

Капо погнали его на нижнюю палубу. Сбоку от стальной лестницы, ведущей вниз, он увидел груду трупов. Пятьдесят-шестьдесят мертвых тел, сложенных кучей. Вместе с двадцатью другими заключенными он продолжал спускаться все ниже и ниже, пока они не оказались на палубе Е в нескольких метрах ниже уровня моря. Охранники продолжали избивать и орать на них. Вим просто не мог поверить собственным глазам. Вокруг все сверкало и блестело, стены были отделаны дорогими деревянными панелями, паркетные полы блестели. Колонны выглядели так, словно сделаны из цельного итальянского мрамора. Сколько королей, президентов, послов и делегатов международных конференций проходили здесь до него? В каютах узники могли лежать на толстых матрасах на полу и даже на настоящих кроватях. Великолепные лампы и потолки давали такой уютный, теплый свет, что Вим мгновенно почувствовал себя дома. Он даже ущипнул себя за руку, Этого же не может быть? Может быть, он спит? Может быть, он настолько измучен и болен, что у него начались галлюцинации? Или он уже умер?

Они прошли через роскошную гостиную, отделанную в викторианском стиле. На полу лежали персидские ковры, а стены были оклеены дорогими золотистыми штофными обоями. Сверкающие люстры создавали сюрреалистическую атмосферу роскоши. Круглые столы чередовались с овальными. Кресла были сдвинуты в угол, на полу лежали матрасы и одеяла.

Из гостиной открывался вид на роскошную лестницу из темного красного дерева с медными деталями. Они прошли мимо и вышли в холл. Охранник втолкнул Вима и еще девять узников в каюту на четверых. Вим сел на кровать. На простынях явно кто-то уже спал, но они все равно оставались белоснежными. Он провел пальцами по ткани: настоящий хлопок, как дома. Голландский узник дернул его за рукав.

– Свежая вода!

В небольшой ванной комнате из крана текла восхитительная холодная вода. В углу были сложены белые полотенца – использованные, но все равно невероятно роскошные. Вим выпил несколько пригоршней воды и посоветовал остальным не набрасываться на воду. Желудок и кишечник непременно взбунтуются.