Последний Уровень

Перемахнув через несколько ступенек и чуть не столкнувшись с официантом, Сэм ворвался в кафе, словно воин завоеватель. Затем быстро сев за подвернувшийся свободный столик, он, как ученик, знающий на пятёрку урок, вытянул вверх руку.

— Я уже здесь! М-м-м, Можно вас! — выкрикнул Сэм.

Во взгляде Сэма угадывалось лишь одно, что где-то глубоко внутри у него уже начался пищеварительный процесс, который, правда, пока что работает на холостых оборотах, поэтому чтобы не захлебнуться слюной, необходимо бросить в брюхо несколько вкусных плюшек.

Когда Ник подходил к столику, где сидел Сэм, официант уже стоял рядом и принимал заказ.

— Капучино и четыре булочки. Две с творогом и две с клубничным джемом. — Предвкушая наслаждение, Сэм довольно улыбался. — Ник тебе чего?

В голосе Сэма угадывалось скрытая неприязнь.

— Молочный коктейль, — садясь напротив, сказал Ник.

— Как будете расплачиваться? — спросил официант.

«Никак», — хотел ответить Сэм, но озвучил: — Наличными.

Случайная встреча

Зазвучала лёгкая музыка, в которой знакомую мелодию шлягера настолько завуалировали, что её простому смертному было невозможно узнать.

Смешивая коктейли, бармен лихо жонглировал шейкером.

К официанту, вальсирующему между столиков, добавились еще два официанта, потому что желающих перекусить заметно прибавилось. Завсегдатаями кафе являлись в основном учащиеся ботанического колледжа. Их привлекали умеренные цены, удобное местоположение, да и находиться среди редких деревьев, кустарников и цветов будущим ботаникам было приятно.

Кафе наполнилось колкими шутками, гомоном и смехом.

Ник смотрел по сторонам. Смотреть на жадно жующего Сэма, который словно гнался за рекордом, ему не хотелось. Ник сидел к входу спиной и не мог видеть, как по ступенькам взошла Вика и ещё какая-то девочка, по-видимому, её подруга, потому что они о чём-то весело спорили. Краем глаза Ник заметил, что Сэм вне себя от удивления.

— Вика! — поднимаю руку, позвал Сэм. — Иди к нам!

От неожиданности услышав её имя Ник даже пригнулся, словно кто-то взвалил на него невидимую ношу. По спине пробежал холодок.

— Привет, — подходя к столику, сказала Вика. — Познакомитесь, это Жанна.

— Я Сэм, — сказал Сэм. — А это, Ник.

Девочки сели рядом на свободные места.

— Ник, ты почему не ходишь в школу? — спросила Вика.

— М-м-м, — Ник в смущении пожал плечами. — Я…

— Он болел, — выручил Сэм. — Но сегодня чувствует себя прекрасно. Правда?

— Да, — кивнул Ник.

— Значит, на вечеринку, — констатировала Жанна, — ты с нами сможешь пойти?

— Да, — смотря на Сэма, снова кивнул Ник.

Сэм с упрёком посмотрел на друга. Подруги переглянулись и Жанна добавила:

— Сэм, мне нужна твоя помощь.

— Ладно, — согласился Сэм. — Когда?

— Сегодня вечером…

Подошёл официант, и девочки сделали заказ.

Вечеринка

Молодёжный клуб, в который собрались наши герои, работал строго до десяти вечера, поэтому контингент посетителей состоял в основном из учащихся школ, колледжей, спецучилищ, то есть тех, кому не исполнилось шестнадцати лет.

Любой гость у входа в клуб должен был приложить ладонь к сканеру, который тестировал каждого подростка: курил ли он, употреблял ли алкоголь или наркотики. Пройдя обязательную идентификацию, сообщение о месте нахождения подростка уходило в полицейский участок, затем переадресовывалось родителям, опекунам, то есть все тем, кто отвечал за жизнь ребёнка.

За такое поведение Мэрия города перечисляла на личный счёт ребёнка деньги, которые тратились по-своему усмотрению.

Хотя никто не о чём не договаривался, но около клуба компания, естественно, разбилась на пары: Вика взяла за руку Ника и пошла рядом, а Жанна подхватила растерявшегося Сэма, который, конечно, надеялся провести вечер с Викой, но его надежда лопнула как воздушный шар.

Пройдя сканер, Ник оглянулся, идёт ли за ним Сэм, но друг, словно сквозь землю провалился.

— Кого ты ищешь? — удивилась Вика.

— А-а-а, Сэм с Жанной, разве мы не вместе?

— Я тебе нравлюсь? — Вика по-взрослому взглянула на партнёра. — Да или нет?

— Зачем ты спрашиваешь? — Ник обнял Вику, положив руку на плечо. — Конечно, да!

— Пойдём, — ласково сказала она и потянула Ника за собой.

Уже в холле чувствовалось, что вечеринка в самом разгаре, на сцене неистово гремел оркестр, разноцветные лучи света, словно ножи фокусника, рассекали полумрак: сверху, вдоль и поперёк. И от быстроты действа, казалось, что танцуют не дети, а марионетки, у которых рвутся нити, и отлетают в разные сторону руки, ноги, головы.

— Здорово! — трясясь в такт музыки, кричал Ник. — У-у-у!

— Держи! — Вика протянула Нику маленькую розовую таблетку. — Это море хорошего настроения! Попробуй…

— Нет! — Ник остановился. — Зачем?

— Чего ты боишься?! Да никто не узнает. Ни этот тупой ящик, ни фараоны, никто…

Ник взял таблетку и засунул её под язык.

— Пойдём, — ласково сказала Вика и потянула Ника за собой.

Кружась словно в водовороте, Ник боялся потерять Вику, потому что танцующая толпа запустила сумасшедшую волну, в которой можно было утонуть.

— Вика!! — закричал Ник и захлебнулся пучком света.

Последний уровень