Послушник

– Сюда, скорее. – Мелкая нечисть просеменил к стене, что-то нажал там, и прямо на наших глазах в глухом монолитном камне образовался низкий, чуть меньше метра в высоту и такой же в ширину проход. – Живее, говорю!

– Уходите, я только замедлю вас, – сообщил один из волколаков, у которого была глубокая рана на ноге.

– Хочешь, чтобы твоя душа в ад попала? – полюбопытствовал я. – А ну шевелись! Ишь ты, остаться он решил.

С трудом, но нам удалось протиснуться на другую сторону секретного лаза, словно бы рассчитанного на домового. С противоположной стороны была лестничная площадка, ведущая наверх.

– Поднимайтесь живее, чего замерли? – прикрикнул на нас домовой. – Пока вы здесь, секретная дверь не закроется. Там, наверху, комната, в ней ожидайте.

Дальше всё превратилось в сплошной забег. Из комнаты мы пробежали через длинный коридор, затем проскочили два овальных зала, к счастью, пустых. Всё это время приходилось поддерживать раненого волколака, которому из-за потери крови становилось всё хуже. Почему-то хвалёная регенерация оборотня в этот раз спасовала. Так бывает, если рана нанесена проклятым оружием.

Ещё одна лестница вверх, опять коридор, в этот раз настолько изогнутый, что конец его терялся через десять метров. Добравшись первым до следующей двери, наш провожатый потребовал остановиться.

– Всё, дальше пойдёт охрана. Там десяток демонов. Они по двое ходят вокруг зала, в котором и есть та самая злая магия. Убить нужно будет всех, потом взломать двери, у меня нет доступа в то помещение.

– Разберёмся, – ответил я, и в этот момент где-то рядом знатно громыхнуло. Хм, что бы это значило?

– Домовой, что это было?

– Да ничто. Похоже, старый герцог оказался сильнее, чем я думал, и он уже прорвался в тот зал, куда вы так стремитесь.

– Открывай дверь! – приказал я и повернулся к оборотням. – Ждёте меня здесь четверть часа. Если не вернусь, возвращайтесь к своим. Сообщите, что здесь произошло. Это приказ!

– Всё, открыл, – сообщил наш проводник, и я, взяв в руки лук и одну из двух оставшихся стрел, шагнул вперёд. Посмотрим, кто там охраняет адское колдовство.

* * *

За дверью было неожиданно тихо. Я уж решил, что домовой таки обманул, но в этот момент мой взгляд зацепился за выглядывающие из-за поворота тела демонов, неподвижно валяющихся на полу. Хм, кто-то их убил.

Повернувшись, двинулся в противоположную сторону. Десяток шагов, и на полу снова два тела. Ни ран, ни крови, просто мертвы. Магия? Только один маг может сотворить нечто подобное.

Перебравшись ещё через несколько тел, я наконец-то добрался до входа в потайную комнату. В нос тут же ударил мощный запах серы, давая понять, что же за магия тут использовалась.

Всё круглое помещение было залито багровым светом, исходящим от большого, более десяти метров в диаметре, кольца, созданного из хаотического пламени. Я ранее не встречал подобных проявлений магии хаоса, но чувствовал – именно оно не даёт пробиться в локацию младшим богам и блокирует зоны воскрешения.

– Маг-демоноборец, – прозвучал справа безжизненный, глухой голос. Повернувшись на звук, я успел увидеть, как прямо из воздуха формируется высокая худая фигура. Над неизвестным вспыхнула алая надпись: «Архилич Раа. 17-й уровень. Босс локации».

– Старый герцог, – поприветствовал я нежить кивком. На немёртвом был серый плащ с глубоким капюшоном, скрывающий всё, даже лицо и кисти рук.

– Хм, а ты непрост, юноша. Зачем пришёл сюда?

– Прикончить твоего потомка, продавшего свою душу серым богам.

– Так вот чьё влияние я чувствовал, когда пытался достучаться до сознания глупого мальчишки, – просипел лич. – Увы, ни я, ни ты не преуспели. Ушёл мой потомок, через этот портал.

– Попробуем уничтожить его? – предложил я.

– Надорвешься. – Нежить издала звук, похожий на тихий, едва слышимый смех. – Этот портал поддерживается с той стороны душами разумных. А скоро сюда полезут сильные демоны, против которых даже вместе нам долго не продержаться. Единственный шанс уничтожить это мерзкое колдовство – убить Валентайна, но он сейчас на той стороне, вне досягаемости наших заклинаний.

– Ты уверен, что это, – я указал рукой на портал, – исчезнет после смерти герцога?

– Да. Колдовство незнакомое, но некоторые принципы классического ритуала я заметил. Всё завязано на душу моего прапраправнука.

– Ну, тогда я пошёл, – сообщил я и двинулся к огненному кольцу.

– Смертный, оттуда обычно не возвращаются, – еле слышно произнёс архилич.

– Знаю, – ответил я. – Только я не простой смертный. Раа, проследи, чтобы здесь не бесчинствовали демоны.

– Несомненно, – раздалось в ответ, а через секунду я шагнул внутрь кольца.

* * *