Послушник

– Да всё из-за жены, чтоб её демоны сожрали. Истинно говорю, все войны и предательства от красивых женщин пошли. Уж я-то знаю, повидал за свою жизнь.

– Живой! Иди ко мне! – прозвучал впереди замогильный голос, и наша беседа разом прервалась. – Скорее! Будешь умирать!

А затем вновь раздался лязг металла о камень…

Глава 25

Нежить обнаружилась у самого выхода из усыпальницы. Безногий скелет десятого уровня, обтянутый жёлтой кожей и имеющий на треть заполненную шкалу своей нежизни. Откуда он произносил звуки, было неясно, но при виде нас забавно защёлкал челюстями, и до моих ушей тут же донеслось:

– Как много живых! Всех убить! Уничтожить!

– Не трогайте его, – попросил я старшего оборотня и тут же пояснил свою странную просьбу: – Постараемся сохранить возможный нейтралитет с нежитью. Пока что от неживого герцога нам только польза.

– Обезоружьте немёртвого и оттащите в сторону, – прорычал вожак стаи, и оборотни тут же выполнили приказ. Безногий бедолага не обладал силой волколаков, а потому лишь ругался и грозил убить всех живых.

– Всё, старый герцог уже знает о вашем присутствии, – внезапно сообщил мне домовой. – Если хотите добраться до места, поспешите за мной.

Ну мы и поспешили. Почти бегом преодолели два длинных коридора, поднялись по винтовой лестнице, сплошь усыпанной трупами как демонов, так и людей. А едва выбрались на этаж, тут же натолкнулись на большой отряд демонов. Отродья хаоса, словно не ожидавшие, что кто-то может появиться снизу, с изумлением взирали на то, как перед ними один за другим появляются волколаки. Домовой, поднявшийся вместе со мной одним из последних, растерянно произнёс:

– Рёбрышки у воробушков. Откуда они здесь? Наваждение, что ли?

– Бей хаоситов! – рыкнул вожак, и вся стая, в мгновение совершив частичное обращение, понеслась на по-прежнему неподвижных, словно бы растерянных демонов.

– Стоять! – крикнул я, но было уже поздно. Шестеро оборотней влетели в расставленную ловушку, и она тут же захлопнулась. Замершие демоны подёрнулись пеленой и истаяли, на полу вспыхнули линии начертанной ритуальной фигуры, и клыкастые воины, рыча от боли, на наших глазах начали усыхать, превращаясь в иссушенные трупы.

– Освятить! – моя фляжка оказалась у меня в руках раньше, чем я начал выстраивать план действий. Выдернул пробку, и от души плеснул внутрь рисунка святой воды. Затем ещё и ещё. Ты смотри, а немёртвый герцог, оказывается, более чем разумен и невероятно силён. Начертать такую гексаграмму, да ещё и навесить морок, против которого даже моя ментальная защита не сработала…

Ловушку мне удалось уничтожить – магия святой воды сработала на удивление быстро – видимо ритуальная фигура была начертана подручными средствами и обладала малым запасом прочности. Но увы, шестерых бойцов мы всё же потеряли.

Пришлось обсудить наше положение с вожаком оборотней. Бахрис, из-за необдуманных действий которого погибли волколаки, дал слово, что впредь не будет спешить с выводами. Верилось в это с трудом, потому как звериная натура всё равно возьмет верх в ответственный момент. Ох уж эти стайные инстинкты, внушающие непобедимость… Если бы не феноменальная живучесть оборотней, им бы не подняться выше пятого уровня.

– Ну что, хвостатые, дальше идём или продолжим топтаться на месте? – подал голос домовой, едва мы с вожаком закончили разговор.

– Ты мне ответь, почему раньше не увидел этого? – я указал нашему проводнику на выгоревшие линии гексаграммы. – Не поверю, что мимо прошёл и не заметил.

– Да не проходил я тут, – созналась мелкая нечисть. – У нас, у домовых, свои тропы имеются, более короткие. Вам по ним не пройти, слишком большие.

– Ты понимаешь, что чуть всех нас не погубил? – Тут уж я начал свирепеть. – Ты вообще осознаёшь, что стоит на кону?

– Да не кипишись ты! – испугался проводник. – Дальше пойдём обходной дорогой, там нежить точно не проходила. Следуйте за мной.

В этот раз домовой двигался первым. Мы прошли один коридор, больше похожий на тоннель шахты, затем свернули в неприметную нишу, оказавшуюся началом лестницы, ведущей наверх. Поднялись на следующий этаж, и домовой сообщил:

– Ну вот, над нами ещё один подземный ярус, а дальше уже надземная постройка пошла. Из-за нежити пойдём самым длинным путём, и предупреждаю, нам могут попасться настоящие демоны. Я потому и не хотел двигаться этой дорогой.

– Демоны нам не противники, если не колдуны, – заявил Бахрис. – Но сейчас, как я понял, все сильные твари хаоса сражаются с немёртвыми. Веди нас, младший брат.

Домовой предупреждал не зря. Мы успели пройти с полсотни шагов по узкому, тёмному коридору, когда волколаки начали ворчать, что чувствуют вонь серы – верный признак близости хаотический отродий.

– Значит, в первом зале сидят, изверги чужеродные, – сообщил нам проводник. – Странно, тут зачем они засели. Про скрытые двери знать точно не могут, а другого пути отсюда нет. Ну-ка, подождите, я смотаюсь вперёд, посмотрю, сколько их.