Основной функцией вегетативной нервной системы является управление функцией внутренних органов. Вегетативная нервная система условно подразделяется на центральную и периферическую. Высшие вегетативные центры расположены в головном и спинном мозгу. Кроме того, вегетативная нервная система условно подразделяется на симпатический и парасимпатический отделы. Вегетативная нервная система иннервирует гладкие мышцы, железы, сосуды, сердце, регулирует просвет сосудов, процесс обмена веществ, обеспечивает функцию роста организма, питания, дыхания, выделение и циркуляцию жидкости, а также трофику тканей. Симпатический отдел вегетативной нервной системы по своей функции является трофическим, т. е. Обеспечивает питание. Он усиливает окислительные процессы, потребление питательных веществ, усиливает дыхание, ускоряет сердцебиение, усиливает поступление кислорода к мышцам. Симпатический и парасимпатический отделы работают в тесном взаимодействии, соотношения между ними меняются на различных стадиях функции внутренних органов. Центры симпатического отдела расположены в боковых рогах серого вещества спинного мозга в сегментах Ц8-Л3. Над спинальными центрами доминируют высшие центры, расположенные в стволе и полушариях мозга. Наибольшее значение для вегетативной регуляции имеет гипоталамическая область, связанная с гипофизом. Гипоталамо-гипофизарная система регулирует деятельность всей эндокринной системы. Объединение всех соматических и вегетативных функций происходит в коре головного мозга. От клеток боковых рогов спинного мозга отходят длинные соединительные нервные волокна. Они выходят из позвоночного канала вместе с корешками соматических нервов и направляются к ганглиям пограничного симпатического ствола. Часть из них идёт к сосудам, гладким мышцам и железам. Симпатический пограничный ствол — это периферическая часть симпатического отдела. Это парное образование лежит на боковых поверхностях тел позвонков и тянется от основания черепа до крестца. В нём различают шейный, грудной, поясничный и крестцовый отделы. Каждый отдел состоит из нескольких ганглиев, связанных между собой белыми соединительными волокнами, наподобие верёвочной лестницы. Всего в каждом стволе насчитывают 22–25 нервных ганглиев. Ганглии или узлы состоят из скопления нервных клеток. В поясничном и крестцовом отделах оба пограничных ствола соединены между собой поперечными нервными ветвями. Длинные отростки нервных клеток направляются от ганглиев к железам, гладким мышцам по артериям, вокруг которых они образуют сплетения. Эти нервные волокна вместе с артериями направляются ко всем внутренним органам. Шейный отдел пограничного ствола лежит на глубоких мышцах шеи и имеет три шейных симпатических ганглия: верхний, средний и нижний. Верхний узел самый крупный. От него по ходу общей сонной артерии и её ветвям, а также по позвоночным артериям в полость черепа направляются длинные белые нервные волокна. Они иннервируют сосуды и оболочки головного мозга, слёзные и слюнные железы, мышцу, расширяющую зрачок. От всех шейных ганглиев к сердцу отходят верхний, средний и нижний сердечные нервы. Шейные ганглии получают нервные волокна от клеток боковых рогов верхнегрудных сегментов спинного мозга. Грудной отдел пограничного ствола состоит из 10–12 нервных ганглиев. Отходящие от них нервные волокна иннервируют все органы грудной полости. От грудного отдела пограничного ствола берут начало большой и малый чревные нервы, которые вместе с блуждающим нервом участвуют в образовании солнечного сплетения. При этом чревные нервы проникают через диафрагму и заканчиваются в нервных ганглиях солнечного сплетения. Поясничный отдел симпатического ствола имеет четыре-пять ганглиев, от которых отходят нервные волокна к сосудам и органам брюшной полости. Крестцовый отдел также имеет четыре-пять ганглиев. Из них последний узел непарный, и в нём объединяются правый и левый пограничные стволы. От крестцового отдела пограничного ствола отходят нервные волокна к органам малого таза. Парасимпатический отдел вегетативной нервной системы имеет центральную и периферическую часть. центральная часть представлена ядрами в стволе мозга, поясничных и крестцовых сегментах спинного мозга. В стволе мозга имеются четыре пары парасимпатических ядер. В среднем мозге лежит парасимпатическое ядро якубовича. Отростки его нервных клеток идут в составе третьей пары черепно-мозговых нервов в глазницу и далее к мышце, суживающей зрачок. В варолиевом мосту лежит верхнее слюноотделительное ядро. Его волокна идут в составе седьмой пары черепно-мозговых нервов и иннервируют слёзные и слюнные железы. В продолговатом мозгу лежит нижнее слюноотделительное ядро. Его волокна идут в составе девятой пары черепно-мозговых нервов и иннервируют околоушную слюнную железу. В продолговатом мозгу лежит заднее ядро десятой пары черепно-мозговых нервов (блуждающий нерв). Его нервные волокна иннервируют органы шеи, грудной и брюшной полости до сигмовидной кишки. В боковых отделах ниже поясничных и крестцовых сегментов спинного мозга лежат ядра парасимпатического отдела вегетативной нервной системы. Их нервные волокна иннервируют сигмовидную и прямую кишку, а также органы малого таза.