Функции вегетативной нервной системы: концевые отделы вегетативной нервной системы достигают каждой клеточки и образуют вокруг них нервное сплетение. От нервного сплетения отходят тончайшие нервные волоконца, проникающие в клетку, и сливаются с протоплазмой без видимых границ. Они оказывают влияние на обменные процессы в клетках тканей и органов. Внутренние органы, сосуды, железы и гладкие мышцы, иннервируемые вегетативной нервной системой, функционируют независимо от нашего сознания. В стенках внутренних органов вегетативная нервная система образует нервные сплетения из нервных волокон и мелких ганглиев. Примерами такого сплетения являются мейснеровское и ауэрбаховское сплетения в стенках кишечника. Было установлено, что если внутренний орган отделить от живого организма или перерезать вегетативные нервы, которые его иннервируют, то этот орган будет довольно долго функционировать самостоятельно. Импульсы для функционирования, по-видимому, возникают в периферическом отрезке вегетативного нерва и в ганглиях интрамурального сплетения. Если проделать такой же опыт с органом, который иннервируется соматической нервной системой, то этот орган функционировать не будет. Такова особенность вегетативной нервной системы, за которую её назвали автономной. Высшие вегетативные центры обеспечивают функцию внутренних органов в соответствии с требованиями всего организма в данный момент. От высших вегетативных центров эфферентные импульсы направляются к внутренним органам. Сведения о состоянии внутренних органов несут к высшим вегетативным центрам нервные импульсы по афферентным нервным волокнам. Таким образом, между внутренними органами и высшими вегетативными центрами имеется двусторонняя нервная связь. Установлено, что при функционировании симпатического нерва на его окончаниях образуется нейрогормон — норадреналин, а при функционировании парасимпатического нерва — ацетилхолин. Характер функции внутренних органов зависит от преобладания концентрации в крови норадреналина или ацетилхолина. Каждое из этих веществ по-разному влияет на функцию внутренних органов, гладких мышц и желёз. Одно из них угнетает, а другое — стимулирует деятельность внутренних органов. Массажист обязан хорошо знать действие вегетативной нервной системы на различные органы, чтобы целенаправленно применять рефлекторно-сегментарный массаж при различных патологических состояниях. Симпатический нерв учащает сердцебиение, а парасимпатический замедляет. Симпатический нерв расширяет коронарные сосуды, а парасимпатический суживает. Симпатический нерв суживает периферические сосуды, а парасимпатический их расширяет. Симпатический нерв расширяет бронхи, а парасимпатический суживает. Симпатический нерв расширяет пищевод, а парасимпатический спазмирует. Симпатический нерв тормозит моторно-секреторную функцию желудочно-кишечного тракта, а парасимпатический стимулирует. Симпатический нерв задерживает мочеиспускание, а парасимпатический способствует свободному мочеиспусканию. Симпатический нерв суживает сосуды половых органов, а парасимпатический расширяет. Симпатический нерв расширяет зрачок, а парасимпатический суживает. Симпатический нерв расширяет глазную щель, а парасимпатический суживает её. Симпатический нерв тормозит функцию слюнных желёз, а парасимпатический стимулирует. Симпатический нерв тормозит потоотделение, а парасимпатический стимулирует. Симпатический нерв стимулирует выделение адреналина корой надпочечника, а парасимпатический угнетает функцию надпочечника и замедляет выделение адреналина в кровь. Симпатический нерв повышает артериальное давление, а парасимпатический понижает. Симпатический нерв стимулирует функцию щитовидной железы, а парасимпатический угнетает. Симпатический нерв учащает дыхание, а парасимпатический замедляет. Симпатический нерв тормозит сокращение гладкой мускулатуры, а парасимпатический стимулирует. В нормальных условиях у здорового человека оба отдела вегетативной нервной системы стремятся к равновесию. Это равновесие называется вегетативным тонусом. Нарушение вегетативного тонуса — есть признак болезни. Главной целью рефлекторно-сегментарного массажа является восстановление нарушенного вегетативного тонуса.
Ц1 — иннервирует мелкие мышцы затылка. Кожной иннервации не имеет.
Ц2-Ц3 — кожу области затылка, задней поверхности шеи, под нижней челюстью выше и ниже подъязычной кости; между грудино-ключично-сосцевидными мышцами до рукоятки грудины. Мышцы: диафрагму, трапециевидную, мышцы, лежащие выше и ниже подъязычной кости.
Ц3-Ц4 — лёгкие и бронхи; слева — сердце, желудок, селезёнку, поджелудочную железу, двенадцатиперстную кишку; справа — печень и желчный пузырь.
Ц4 — кожу затылка, задней и боковой поверхности шеи, области грудиноключично-сосцевидной мышцы и в надключичной ямке. Мышцы: подниматель лопатки, диафрагму, трапециевидную, ромбовидную, надостную и подостную, грудиноключично-сосцевидную.