Посох. Тетралогия

– Вот чертов старик, – бурчал Йоштре Туйен. – И что я теперь Зикеру скажу? Он же меня просто-напросто засмеет! У меня, Великого Мага и босса Джанхарской Разведки, из-под носа какой-то несчастный бард сбежал! Который и вовсе не маг!

Он на всякий случай проверил окружающую территорию на предмет примененной магии. Магии, разумеется, не было. Равно как и следов исчезнувшего невесть куда менестреля.

* * *

Но Зикер не стал смеяться.

– Удрал, но обещал вернуться? – только и спросил он. – Ну-ну…

– Вернуться, если мы не справимся, – вздохнул Йоштре. – Противный такой тип! Говорит, вы, маги, слишком много мир спасаете, когда б не вы – он бы целее был!

– Даже так… – покачал головой Зикер.

– Ты о чем-то догадываешься или просто что-то такое знаешь, что мне неведомо? – спросил Йоштре.

– Знать – не знаю, – ответил Зикер. – А то, о чем догадываюсь… лучше я промолчу. Такие вещи иногда не сбываются, если их называть. Пусть уж лучше сбудется…

– Быть может, пусть его Тенгере опять через шар поищет? – предложил Йоштре Туйен.

– Ни в коем случае, – покачал головой Зикер. – Я предпочту положиться на его слова о том, что мы и сами справимся.

– Хоть намекнул бы, что ли… – пробурчал Йоштре.

– После победы! – улыбнулся Зикер.

– Ладно, – вздохнул Йоштре. – Давай тогда по кружечке и займемся делами.

* * *

Терзаемая молниями мгла проревела приказ, и незримая дверь распахнулась с тихим болезненным стоном. Неисчислимые поля бесконечного зла влажно дышали в лицо. Грозная мгла качнулась, сделала шаг, воплощаясь в некое подобие человека. Человека? Это существо из самых ужасных кошмаров, эта жадная до чужих жизней невыразимая тварь никогда не была человеком!

Голор шел по тропе из человечьих черепов. Безъязыкие вороны стонали ему безмолвную песнь. Безглазые волки плясали во мраке, пятная своею кровью белоснежные иглы беспощадного льда. Змеиные черепа вспыхивали фосфорическим зеленым огнем. Бесплотные шепоты ползли слоем удушливого тумана. И кровь… кровь… кровь… То тут, то там вспыхивали жаркие кровавые костры. Так было… было… было… Уродливые кровавые знаки указывали путь. Нет ничего уродливее и кровавее бессмысленной гибели – и нет лучшего проводника на подобном Пути.

Магов Ордена Крови давно пожрало беспощадное время, но тропа их Силы осталась… все, когда-то принадлежащее им, брошенное бесхозным кровавое имущество…

– Я пришел! – мягко прорычал Голор, и Ворота Крови распахнулись перед новым Владельцем и Господином.

Есть ведь и еще один способ завладеть всем миром. Магам крови он и не снился, они были недостаточно сильны для этого. У Голора достаточно сил. Стать Господином Крови всех живущих в мире существ – этого достаточно, чтоб оспорить заклятья Богов, весь мир привязавших к одному из самых опасных магов и теперь всем миром же его и охраняющих. Что ж, это их самозваное «сердце мира» Голору пока недоступно, но что значит сердце без крови? Если ему удастся захватить всю кровь…

– Не удастся, – ответил выходящий из ворот Йоштре Туйен.

А за его спиной вспыхнуло ослепительно-белое пламя.

– Будет с тебя крови, – продолжал белый маг. – Ты достаточно ее пролил, своими ли руками, чужими ли… обойдешься!

Йоштре Туйен медленно надвигался на Голора, а за его спиной колдовская реальность скручивалась горящей бумагой, и слепящий белый огонь пожирал без остатка столь необходимую Голору Силу, столь манящие его тайны…

– Убью! – проревел Голор, бросаясь на белого мага, но тот уже исчез в слепящем вихре пламени.

Вовремя сообразив, что магия, не пощадившая и своего создателя, уж от него-то и вовсе ни черта не оставит, Голор спешно покинул умирающую Тропу.

* * *

– Ну? Удалось?! – спросил Зикер, обнимая белого мага, охлопывая на нем дымящуюся одежду.

– Удалось, – одновременно ответили джанхарский король Йоррелл и Тенгере, глядящие в один и тот же магический шар. – Этот болван поверил.

– Ничего удивительного, – выдохнул приходящий в себя Йоштре Туйен. – Ему самому ничего не стоило бы уничтожить Тропу Силы, вот ему и кажется, что другие на это так же способны.

– Хвала Богам, все обошлось! – вздохнул Зикер. – Мне уж показалось, что я опаздываю, что он успеет…

– Я тоже очень рад, что ты успел, – проворчал Йоштре, оглядывая свою подпаленную одежду. – Хотя мой костюм мог бы оказаться малость целее. А потом… эта твоя мерзкая манера выворачивать человека за ухо внутрь себя самого… ты бы мог извлечь меня оттуда и менее гнусным способом, честное слово!

– Зато действенно! – ухмыльнулся Зикер. – Аккурат в самый последний миг, как того и требовал сценарий. На мгновение даже мне самому показалось, что все пропало и я вытащу оттуда лишь твой зажаренный труп.

– Ну, у тебя возник бы отличный повод немного закусить, – ответно ухмыльнулся Йоштре.

– Что?! – возмутился Зикер. – Твой труп? Зажаренный в этой твоей дурацкой придворной мантии? Без соли, без специй? И ты считаешь, что я способен потреблять такую гадость?!

– А что? Нет?! – веселился Йоштре Туйен. – Разве черные маги не едят все, что движется?!

– А если не движется, мы его шевелим, – пробурчал Зикер. – Видимо, я недостаточно черный для такого подвига.