Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– В том, что люди, будь то чернь, купцы или же бояре, все они боятся. Да, они боятся! – повторил я, видя, что рот Долгомирова открывается в протестующем крике. – Они, да и вы все, старообрядцы, раскольники, думаете: не уходит ли из жизни благодать? И вы готовы бежать от жгучих вопросов и страшных сомнений, куда угодно бежать, лишь бы избавиться от томления и тоски, грызущей ваши сердца… Я не прошу тебя сейчас это понять, я всего лишь хочу, чтобы ты сам, своим умом дошел до истины. Если захочешь, приходи снова, мы побеседуем, но в следующий раз, я надеюсь, ты уже не будешь столь… опрометчив в своих словах. А теперь ступай, мне нужно отдохнуть.

Махнув рукой на дверь, я медленно поднялся из-за стола, стоя так, пока сникший мужик более чем на десяток лет старше меня не вышел прочь из комнаты.

Еще минут десять я, отпустив стоящих за дверью гвардейцев, ожидающих первого моего сигнала, дабы скрутить, а в случае нужды и убить зарвавшегося боярина, приходил в себя. Мысли скакали, путались, сердце замирало от адреналина, тугими струями бьющего в кровь.

Еще не скоро мне удалось заснуть, переживая снова и снова этот разговор. Разговор, который должен был состояться, но только не здесь и не сейчас…

Глава 8

Середина сентября 1709 года от Р. Х.

Предместья Выборга

Русские витязи

После Полтавской битвы русские войска почти две недели стояли лагерем, пополняя запасы фуража, припасов и снарядов с порохом. С общим обозом пришел и рязанский, привезший восемь подвод патронов и снарядов под «колпаки». Вместе с ними прибыла и первая пробная партия, в количестве восьми штук, возниц-пекарен, сделанных по образу полевых кухонь витязей, но приспособленных только для выпечки хлеба.

Между тем именно на следующий день после битвы государь сумел самолично оценить, как героически сражались защитники Полтавы, увидев, что у них осталось всего полторы бочки пороха и восемь ящиков с патронами, а также наблюдая разрушения самого города.

Царь-батюшка, прибывший в окружении генералитета, узнал в точности, что пережил город. Как рассказал сам комендант Полтавы, четыре раза неприятель осуществлял штурм такой силы, что врывался через низкий вал в город, и его приходилось с большим трудом выбивать оттуда. Численность войска в осажденном городе на момент прихода шведов составляла 4182 человека, потом удалось перебросить дополнительно 900 человек во главе с Головиным. Но главная помощь пришла от мирных жителей Полтавы, пожелавших принять участие в обороне, коих набралось 2600 человек. Они наравне с солдатами стояли насмерть за свою родную землю!

Все это рассказывал государю сам полковник Келин, показывая Петру пустые запасники ядер и картечи, коих давным-давно не имелось в наличии, пушки же приходилось заряжать обломками железа и дроблеными камнями.

– Тяжко, сыны мои, вам пришлось, очень тяжко. Но вы выстояли, за это честь вам и хвала! Не забуду я этот геройский поступок, – сердечно сказал государь собравшейся на площади толпе, снимая шляпу перед полковником Келиным. – А сегодня – пир горой и гулянья, работать сегодня и завтра воспрещаю!

Радостные голоса собравшихся людей, набирая обороты, разносились над площадью. Постепенно шум и гвалт стали такими, что услышать друг друга на расстоянии пары метров было невозможно. Часть солдат, спешно отделившись, юркнула в проулок, выкатывая бочонки с вином и пивом.

Уже вечером 29 июня государь, как и обещал, награждал Прохора с разведчиками. Все витязи, участвовавшие в захвате графа Пипера, получили по десятку сдвоенных золотых червонцев, ну а сам полковник стал мелкопоместным дворянином на службе его величества государя Российского, правда, приданным в личное распоряжение царевича, наследника царя-батюшки, да и надел ему предстояло иметь лишь в пределах Рязанской губернии.

Сам же неполный полк Русских витязей теперь именуется не иначе как регулярный полк, невзирая на возраст витязей и его численность. В силу этого, вместо отправки их обратно под Рязань, государем было принято решение отправить Русских витязей в составе армии князя Шереметева на западные границы России – принудить часть прибалтийских земель Швеции к сдаче до того момента, как Швеция сможет собрать новую армию.

Как бы то ни было, но после того как часть армии под командованием Репнина пошла к Риге, куда должен был подойти двадцатитысячный корпус усиления его отряда, в обязанности которого входило также прикрытие границы Руси со стороны Польши, фельдмаршал и государь России с тридцатитрехтысячным войском двинулись в сторону прибалтийских земель. Как объявил Петр перед началом похода, основная задача его армии – это в первую очередь захват всех значимых городов и предместий прибалтийских земель.