Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

С последними словами полковника батареи «колпаков» разбили утреннюю тишину, выплевывая два десятка гранат, с гулким эхом унесшихся к крепостной стене. Пришли в движение драгунские полки, выстраиваясь двумя клиньями за полком Русских витязей. Два полка – 9-й пехотный Староингерман-ландский и 1-й пехотный Куликова – заняли позиции, согласно предложенному Прохором плану, аккурат возле северных и восточных ворот, для отвлекающего маневра поставив в первую линию только по две роты, оставив остальные шесть фузилерских рот в резерве, ожидать команды генерал-майора Третьяка. Другие два полка, сформированные не так давно – Углицкий и Муромский, – встали на правом и левом фланге батареи.

Туман неохотно расползался перед шеренгами солдат, готовых идти на штурм стен. Вслед за первым залпом последовал второй, кучно падающие гранаты ложились над воротами, выбивая куски стен, ломая внутренние крепления ворот. За стеной пару раз вспыхнуло, среди осажденных послышались первые крики.

– Федор, плотнее клади снаряды! Плотнее огонь, выбей мне эти чертовы ворота! – надрывался полковник Митюха, глядя на то, как очередная граната отскакивает от железных полос главных южных ворот Выборга, взрываясь на безопасном от них расстоянии, напрасно выкашивая желтеющую траву.

– Не получается, полковник, слабоваты наши «колпаки» для осадных работ! – обреченно сказал майор Заболотный своему командиру.

– Федор, кто из нас артиллерист? – неизвестно для чего спросил вдруг командующий Русскими витязями, высматривая очередной снаряд, бесполезно клюнувший створки ворот и тут же отскочивший обратно.

– Я, – отвечает майор.

– Так неужели ты совсем позабыл, где обычно крепеж врат-то идет? Сбоку, сбоку бей, там же камень меньше толщиной!

– А ведь и правда. Но только немного не так: сбоку бить не надо, надо сверху; как сейчас, только чуть левей, – тут же ушел в первичные расчеты майор.

Между тем солдаты замерли с осадными лестницами наготове. В первых рядах драгун вместо приготовленных к бою пистолей лежат вязанки фашин. Все воины готовы выступить к стенам города по первому приказу генерал-майора, который напряженно смотрит на молодого полковника, корректирующего огонь своей полевой артиллерии. Если его задумка не удастся, то придется начинать полноценную осаду, а это значит, что кампания этого года будет напрасной, потому что взять город без тяжелой артиллерии будет невозможно: тяжелых снарядов для орудий витязей всего несколько сотен – ровно столько, сколько нужно для внезапного прорыва, но никак не более того. «Кубышки» же не подходят в силу своих специфических возможностей: предназначение у них не то.

Двадцать орудий, вперив в землю пары железных лап – сошников, – намертво встали на своих местах, отдача «колпаков» шла в землю, лишь ненамного сбивая прицел орудия. Вместо клиньев, подбиваемых во всей артиллерии России и Европы, у «колпаков» установлен полноценный винтовой механизм, позволяющий регулировать вертикальный угол наклона дула. Конечно, наводка была далека от идеальной, но и не такой плохой, как во всех остальных случаях, позволяя вести стрельбу батареями по малым площадям с заметно большей скоростью. Ведь повторная наводка квадранта уже не требовалась, да и сошники позволяли сохранять первоначальное горизонтальное положение.

– Четверть оборота вверх и две четверти влево! – скомандовал артиллерийским расчетам Федор, заканчивая расчеты.

Прислуга «колпаков», тут же схватив металлические клинья и ключи, побежала к лафетам – регулировать по требованию командира небольшой стальной верстак, отвечающий за угол атаки орудия. Минута – и новый залп, половина снарядов которого легла чуть выше ворот, выбив большой кусок камня, следом за которым едва слышно заскрипели раскуроченные железные прутья, вырываемые силой тяготения из пазух стены.

– Три четверти оборота вправо!

Новая команда майора от артиллерии – и вот уже ключи крутятся в требуемую сторону, в дула заталкивают продолговатые снаряды с заостренным концом…

Новый залп – и вот распадающаяся кучка гранат, оставляя едва видимый белесый след, врезается в стену чуть правее крепостных ворот, взрываясь внутри пазух, выкорчевывая остатки крепежных механизмов. Скрипа заваливающихся ворот не было слышно, но этого и не требовалось: солдаты сами увидели за развеивающимся пылевым облаком открывшийся проем, за которым виднелись светло-голубые стены девственно целых жилых домов Выборга.

В лагере на секунду наступила абсолютная тишина. Командиры ошеломленно смотрели на упавшие ворота, переводя взгляд с города на полковника Русских витязей. Залихватские заявления Прохора Митюхи оказались не пустой бравадой, а действительностью!

– В атаку! – первым опомнился генерал-майор Третьяк, посылая первый драгунский полк вперед.