Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Постоянные подкупы, обещания, заверения в помощи, подарки на празднества самым разным сановникам – все эти ухищрения постепенно открывали дорогу к сердцам и умам нужных ему людей. Ведь здесь, в Османской империи, приходится искать самых разных людей, потому что уже завтра, быть может, тот, на кого ты надеялся, будет гнить в тюрьме или вовсе висеть на остром колу где-нибудь на окраине империи, пугая подданных суровой карой правосудия.

Дикие, порой варварские порядки давали отличный результат. Вот только империя продолжала разваливаться, постепенно деградируя в обычное феодальное государство, когда на требование явиться к месту сражения некоторые воины могли попросту отказаться от выполнения приказа, и часто случалось так, что и принудить к выполнению их не мог никто.

Обо всех мелочах, важных событиях, наблюдениях полномочный посол писал в дневнике, за три года пребывания в столице Османской империи записи разрослись до семи сотен исписанных мелким почерком листов. В этот своеобразный отчет также вошла краткая опись всего имущества посольства, всех подарков, которые были сделаны приближенным султана, с указанием их рыночной цены. Это делалось для того, чтобы в дальнейшем государь мог отследить чистоплотность посла и аппетиты чиновников империи.

Вообще, султанский двор съедал просто огромные средства русского посольства, великие визири менялись с такой частотой, что Шафиров частенько не понимал, зачем вообще назначать человека на такую ответственную должность всего на несколько месяцев. Однако при всем своем недоумении Шафиров прекрасно понимал, что чем больше неразберихи будет в Османской империи, тем спокойнее будет его Отечеству, занятому в войне с северным соседом.

Способ назначения на эту ответственную должность был своеобразный: человек выбирался не по его способностям, а по личным пристрастиям и симпатиям султана или его матери – валиде. За неполных девять лет успели смениться пять великих визирей, заботящихся в основном о собственном кармане и почти не обращающих внимания на султанский двор и нужды империи. Правда, последний визирь, Силахдар Али-паша, назначенный в мае 1706 года, сменивший Мехмеда Балтаджи, энергично взялся за управление вверенным ему государством, являясь самым молодым садразамом – великим визирем.

Перебирая бумаги своего предшественника, Шафиров внимательно изучал вводимые меры нынешнего визиря, прослеживал его действия и даже брал на заметку некоторые методы управления, собираясь написать об этом государю. Вот только свободного времени у посла было не так уж и много. Обязанности на таком посту гигантские: то чиновника какого-нибудь с места спихнуть требуется, то другим «дружественным» послам свинью подложить, не забывая при этом постоянно плести сеть закулисных интриг.

Как бы то ни было, сидя с наполненным вином бокалом из венецианского стекла, посол изучал действия врагов. Причем делал он это так тщательно, что даже ночью в случае нужды мог бы перечислить основные законы и указы, принятые великим визирем за последнюю пару лет.

Во-первых, Али-паша взял под свой личный контроль все государственные расходы, в том числе огромные потоки денег султанской кухни. Наводя порядок в финансах, Али-паша добился огромной экономии средств – сколько точно, Шафиров, конечно, не знал, но приблизительно мог привести сумму, сэкономленную визирем. На нее без каких-либо стеснений царь-батюшка мог бы сформировать пару пехотных полков и пару драгунских батальонов, при полном вооружении, да еще к тому же с выплатой жалованья на полгода вперед.

Во-вторых, Али-паша начал улучшать состояние флота и армии в целом, провел чистку рядов в янычарском корпусе, особенно среди оружейников, большая часть которых являлась ядром любого мятежа. Из-за всего этого «элитный» корпус был сокращен на пять тысяч человек, тем самым избавив казну от крупных расходов на их содержание. При содействии Силахдара в Топхане построили печи для отливки пушек, улучшилось снабжение всей артиллерии боеприпасами. В адмиралтействе под приглядом визиря заложили ряд новых больших военных кораблей, почти все из них были галеонами. Также шло спешное строительство новой крепости на острове в Эгейском море, являющейся опорой для борьбы с процветающим в здешних водах пиратством.

Кроме того, визирь усилил гарнизоны Еникале в Крыму, куда отправил семь кораблей, вместе с трехтысячным отрядом янычар, и в Бендерах, также послав туда три тысячи янычар. Однако помыслы Силахдара, кроме мирских забот, были обращены и на богоугодные дела, ведь именно при его содействии в Стамбуле построили мечеть с комплексом заведений и библиотекой, с целым рядом дополнительных зданий.

Этой весной Али-паша добился того, что при султанском дворе не осталось ни одного его явного врага, всех их или сослали на окраины империи или тихо убили, задушив шелковым шнурком, отравив редким ядом, прирезав в темном переулке Стамбула.