Поступь потерянных душ III: Экспансия

Хлопнула одна граната, вторая, чуждая сила уже проникла в помещение, заструилась промеж людей, усиливая давление на их разум. Громыхнул выстрел из подствольного гранатомета, полыхнул где-то на углу, но без толку. Враг приближался, он ещё не ступил с лестничных пролётов и дальнего коридора на финишную прямую, но оказался так рядом, что у всех без исключения старателей волосы зашевелились на затылке. Смерть пришла – поняли все без исключения.

Попятился от прохода Татошка, прижимаясь к стене. Запаниковал, бросил позицию, поддался давлению с той стороны. Новый магазин всё никак не хотел вставляться в автомат. Руки дрожали, да и ноги тоже. Паника подкатывала к горлу, ему хотелось заскулить и упасть на пол прикрыв голову руками, до того всеобъёмлющая длань ужаса простёрлась с той стороны вместе с пришедшей к людям стихией.

Ситуацию спас лидер отряда. Он вовсе не сошёл с ума и не ударился в ярость, как можно было подумать. В отсутствии интерфейса и развёрнутой карты он положился на собственную память и вспомнил, что боковая стена на схеме здания не была несущей, а значит, его сил может хватить, чтобы проломиться в соседнее помещение. И когда враг уже практически был на пороге, а люди были деморализованы жутким ментальным криком туманной охоты – он сделал свой ход.

Выплюнул скупую порцию убийственного разряда плазмер, пламя с рёвом полыхнуло в проходе и в его свете опал силуэт безликой твари.

– Не спать! НЕ СПАТЬ! СЮДА! ЗА МНОЙ!

Лучи света из пролома пробитого Черепом, стали подобны глотку свежего воздуха. Профессионалы, опытные бойцы ломанулись туда как толпа детей мешаясь друг другу и едва не задыхаясь от гнёта на собственный рассудок.

Черепанов и сам не знал, почему он оказался более стоек, чем его товарищи. Возможно, он уже испытал тот уровень боли и прошёлся по тому краю жизни и смерти, чтобы его не пугал хаотичный ужас чужих мыслей приходящий вместе с туманом.

Он в отличие от остальных не забыл Крыса, не бросился первым в пролом, отступил продуманно и чётко, напоследок прилепив прямо на такую ценную для Башни аппаратуру плазменную мину.

Потом был бег вверх по лестнице, сопровождаемый хриплым дыханием загнанных в угол людей. Был взрыв приглушённый пролётами и окружающими стенами. Была, в конце концов, крыша, на которую падал самый обычный, настоящий и не подчинённый чужой воле снег.

Именно здесь пятёрку покрытых сажей и грязью старателей заметил экипаж «коробочки-1», который кружил рядом со зданием уже около семи минут. Приземлиться и высадиться военные и в самом деле не решились. Аппаратура барахлила, а те сканеры, что продолжали работать фиксировали на земле вокруг здания широкий фронт зоны нестабильности. Всё что им оставалось, так это наблюдать и пытаться выйти на связь с группой. Но вышло, так как вышло, и уже через минуту в сторону Башни уходил аэрокатер битком набитый людьми. Оставляя за кормой такое важное для общины здание с безвозвратно уничтоженным узлом связи…

Через час, зелёная зона…

– Как так вышло…

Кардинал стоял на поверхности, у южного входа в систему туннелей. Смотрел на небо, подставив лицо падающим снежинкам. Вот только к коже они не прикасались, оставались по ту сторону стекла защитной маски.

– Мы не знаем. Скоро мне передадут слепки памяти, и будет тебе доклад.

Голос Шила шипел и потрескивал в наушнике гарнитуры. Снегопад потихоньку заканчивался, а снежные хлопья всё реже и реже прилипали к офицерскому плащу и фуражке Кардинала.

– Информация по оборудованию… Точная?

– Да, сгорело там всё.

Лидер общины сцепил руки в замок за спиной и тихонько пошёл вперёд, полностью увлечённый разговором со своим другом. Но беззащитным он при этом не оставался, целый отряд личной охраны на разном удалении от «объекта» контролировал ситуацию. Пара оперативников так и вовсе шагали прямо за Кардиналом, двумя молчаливыми, бронированными фигурами.

– У «Чёрных рыцарей» все живы?

Шило тяжело вздохнул. – Да, отделались царапинами, наши без труда поставят их на ноги. Всех кроме одного. Давай к этому разговору, потом вернёмся, у меня работы непочатый край. Я тебе обо всём подробно вечером доложу.

– Хорошо. Конец связи.

– Конец связи.

Года два назад Кардинал бы выругался, не сдерживаясь, но теперь его образ мыслей изменился. Все планы были давно разбиты на этапы, община не могла себе позволить складывать все яйца в одну корзину. Узел связи всего одна возможность из множества, призванная перенести сферы влияния Башни за пределы города. Не вышло? Ничего страшного, значит, пора подойти к проблеме с другой стороны.

Аналитический отдел в один голос твердил одно и то же. Вероятность что выживших за пределами города тьма тьмущая – очень высока. Ведь Приморьев по сути это центр Приморского края, крупнейший город по эту сторону империи. Плотность населения сыграла с людьми в городе дурную шутку, создала благоприятные условия для того чтобы часть изменённых осела прямо здесь, в туннелях низинного града. Как итог областной центр стал клеткой, через которую мог прорваться лишь крупный и хорошо оснащённый отряд.