Потерянный рай

Пока Стим отважно сражался с насекомыми и своим шлемом, ушедшие на разведку разведчики обнаружили следы поселения и благодаря парамитам вышли на контакт с вождями фличей. Те нехотя принимали гостей, хоть по их лицам этого и нельзя было сказать, в разговоре держались осторожно, говорили уклончиво. На вопрос Стима о местонахождении Эйба, они ответили, что он находится в святом месте, куда чужакам путь закрыт. Придётся набраться терпения и подождать, пока он решит вернуться обратно в посёлок. Не раньше.

— Мы зря тратим время, — ворчал Кайден. — Где гарантия, что он нам поможет? Давно уже могли высадиться недалеко от фабрики и попробовать пробраться внутрь самостоятельно…

Наблюдая за медитирующей на круглой поляне группой фличей, Стиму вдруг сделалось тоскливо и неуютно. Чужие созвездия, мелькающие в разрывах крон, громада леса с его странными обитателями навевали страх и неуверенность в завтрашнем дне. Он всегда мечтал о приключениях, и когда, наконец, получил их в избытке, то уже был не рад. Хотелось просто забиться под одеяла и снова проснуться на корабле в секторе Хранителей.

На плечо юноши опустилась сухая ладонь старика флича. Его умные глаза, заглядывали в саму душу, читая в ней словно в открытой книге. Он сразу понял, о чём думает чужак.

— Когда в мире ещё не было ничего, кроме пыли, вечной мерзлоты и мрака — начал неспешно говорить он, смешно шамкая беззубым ртом, — мудрые боги создали звёзды и населили бесчисленные миры мириадами созданий, чтобы нам не было слишком одиноко в этом мире. Какая разница, как ты выглядишь, из какого племени родом, и на каком языке привык общаться среди себе подобных? Нас всех объединяют души, которые роднят нас надёжнее, чем наша принадлежность к той или иной культуре. И совсем не важно, где ты находишься и куда идёшь куда важнее всегда нести с собой свет добра и никогда не творить зла. Тогда боги будут и к тебе добры и станут помогать даже в самое трудное время. Но это не относится к злым демонам. Поэтому очень важно определится, кого ты слушаешь и кому веришь.

На глазах изумлённого юноши лицо старика стало видоизменяться, пока перед ним не предстал старый знакомый — флич Эйб. Приложив ладонь к губам, что у фличей означало приветствие и доброе расположение, тихо сказал:

— Я решил сначала поговорить с тобой наедине маленький друг, прежде чем согласиться на предложение этих чужеземцев со звёзд. Не удивляйся, я в курсе, по какому делу вы пришли к нам. Каждый флич с рождения обладает даром общаться с соплеменниками на больших расстояниях. Мне сообщили Старейшины о прибытии существ, к которым мы традиционно относимся с осторожностью. Ты с ними добровольно или по принуждению?

— Но как ты снова смог сбежать? — шепнул Стим, краем глаза наблюдая за разговаривающими чуть поодаль наёмниками. — Тебя же поймали и посадили в клетку на моих глазах…

Эйб благосклонно посмотрел на него, растянув губы в подобии улыбки:

— Это ещё один секрет, который я с радостью открою только тебе. Один раз в тысячу поколений рождается флич способный перемещаться из одного места в другое, не сходя с места. Это очень редкий дар, который и позволяет мне свободно попадать на фабрики глюконов.

— Телепортация? — Стим почувствовал лёгкое разочарование. — Это действительно здорово, но я думал, ты знаешь тайные лазейки или ходы… представляю, как теперь расстроится капитан Нэш. Он думает, что ты проведёшь его людей на заводы, чтобы они смогли уничтожить их.

— А кто сказал, что я это не могу? — Эйб вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то. — Твои новые друзья обеспокоены твоим долгим отсутствием и начинают что-то подозревать.

Почти сразу зашипела рация в воротнике скафандра соларианца:

— Стим… ты где? Если слышишь меня, возвращайся к главной площади посёлка.

— Я сейчас приду, капитан, — тут же отозвался юноша.

— Только живо, малыш — одна нога там другая здесь, и не сломай шею в темноте…

Эйб быстро взял Стима за руку. Юноша даже не успел удивиться, как очутился в центре поселения. Их эффектное совместное появление буквально из воздуха, вызвало страх и панику среди наёмников. Ни один человек не мог и предположить что полудикие существа способны на подобный фокус, на какой способен только мощный волновой телепорт.

— Твою мать за ногу! Сожри мою печень Фрелл! — У Нэша от удивления отвисла челюсть. Немного придя в себя, он первым делом набросился на Стима с упрёками. — Мне и в голову не могло придти, что ты поймёшь меня буквально. Что за дьявольские розыгрыши?! Кто это с тобой и как вам обоим удалось провернуть этот фокус?

Стим сделал вид, что ничего необычного не произошло, хотя всё внутри него кипело от скрытого торжества и гордости за своего нового друга:

— Рад представить Вам, капитан, того, кого мы искали. Это Эйб и он готов нам помочь.

— Вот как? Эйб значит… — Капитан не совсем, вежливо несколько раз обошёл вокруг него, разглядывая со всех сторон. Откашлявшись, чуть помедлив, протянул руку. — А я…