Потерянный рай

Стим не возражал и был очарован красотой девушки. Последующий час он весело провёл в компании ослепительно красивых ируланок, оказавшихся ещё и остроумными собеседницами острыми на язычок. Они охотно учили его танцам и рассказывали много интересных историй. Поначалу ему было неловко за свои неуклюжие попытки быть как все, потом после рюмки-другой разбавленного соком приторно-сладкого стейча дела пошли на лад. Жизнь больше не казалась скучной, а грустные думы о Соларе и поисках Ковчег отступили на задний план и потускнели. В клубе среди молодёжи царили непринуждённые и свободные нравы, так что вскоре Стим с удивлением осознал, что уже давно немного фривольно обнимает за талию ту самую девушку, которая позвала его танцевать. Она охотно рассказывала ему о станциях глубокого космоса серии Нексус, а он в свою очередь поведал о своём мире — корабле Ковчег, где до знакомства с капитаном Нэшем провёл всю жизнь и о своей первой любви — Соларе.

— Так ты из команды «Левиафана»? — с уважением переспросила Юнона. — Это самый известный в местном звёздном скоплении и на станции космолёт, после «Солёного бивня» веганского наёмника Джерико. Его корпус так часто латали и модернизировали в ремонтном доке моего отца, что капитан Нэш по праву считается почётным клиентом нашей семьи!

Ируланки весело рассмеялись, по достоинству оценив шутку подруги.

— Я старший помощник кока Брайана! — гордо заявил Стим. — Он хороший человек, только много курит разной дряни, за что его называют Пепельницей. Я вам уже рассказывал, как помог капитану победить глюконов и заполучить целую гору великолепных сенси-кристаллов?

— Дважды! — рассмеялась юная Криа Т’салли, родная сестра Зоры. — Ты такой забавный. Может быть, останешься на станции? Зачем тебе эти наёмники с Земли? Их жизнь — риск и опасности, а здесь безопасно, если не искать неприятностей. Рахни нас давно уже не беспокоят набегами, а открытие новых рудоносных шахт сулят несметные богатства. Оставайся! Тебе здесь понравится, — она игриво провела по его щеке кончиками прохладных пальцев. — Мы могли бы встречаться каждый день. Станешь моим парнем. Ты разве этого не хочешь?

— Хочу, но не могу, — смутился Стим, ощутив вину. — Я обязан капитану Нэшу жизнью, а у соларианцев принято всегда возвращать долги. Кроме того, капитан рассказывал мне о тёмном сообществе, с которым долгое время ведёт непримиримую борьбу. Для него это очень важно.

Чем дольше он находился в компании этих весёлых щебечущих созданий, тем сильнее рос дискомфорт. На смену лёгкого головокружения пришли чувства томления и слабости. Ему вдруг неудержимо захотелось обнять Криу и прижать к себе. Это желание лишь росло, пока Юнона не заметила его смелые попытки огладить бёдра сестры. Она тут же предложила немного потанцевать и развеяться, что ируланки восприняли с большим энтузиазмом, но только не Стим. С ним творились странные вещи. Холод в теле сменялся нестерпимым жаром. Ноги и руки отказывались подчиняться, а маниакальное желание лапать девушек стало почти навязчивой идеей. Никогда прежде он не испытывал таких сильных эмоций как в тот момент, когда Криа оттеснила его в тёмный угол и стала жадно целовать. Активировав силовую шторку, ируланка отделила их маленький мир от всего остального клуба. Они оба стали страстно целоваться. Это было необычно и безумно приятно, но не романтично. В его понимании, это должно было быть как-то по-другому, во всяком случае, с Соларой он ощущал совсем иные чувства нежности и заботы. Не удивительно, что Криа была шокирована, когда узнала, что это его первый настолько близкий опыт общения с девушками. Она и не думала, что на станции ещё есть такие парни.

— Нам нужно вернуться к остальным, пока нас не хватились, — засуетилась Криа, быстро приводя себя в порядок. Достав косметику, стала подкрашивать веки и губы. — Моя сестра не одобряет моего пристрастия к лёгкому флирту. Она считает, что это слишком по детски и не достойно семейства Т’салли. Но это не мешает ей самой общаться с разными ухажёрами.

Парочка вернулась в общий зал, где на минуту Стим потерял свою спутницу из вида — он неожиданно столкнулся с каким-то человеком в чёрном боевом экзокомплекте со светящимися полосками вдоль рук и ног. Лицо незнакомца скрывал просторный капюшон, и лишь глаза недобро блестели из густой тени. Грубо оттолкнув от себя соларианца, он процедил:

— Смотри куда идёшь, мелкий уродец!