Потерянный рай

— Ты прав. Я так и не смогла разлюбить этого пьянчугу… до сих пор, — Полина с грустью улыбнулась, когда Нэш едва заметно вздрогнул. — Поэтому не позволила тебе броситься очертя голову за Орденским кораблём. В астероидном поле тебя поджидал десяток рейдеров прикрытия Рахни. Ставлю свою жизнь против всех твоих сенси-кристаллов, что победа была бы за ними.

Выдержав пристальный, но уже не такой враждебный взгляд, девушка робко продолжила:

— Ещё не всё потеряно. Забудь о том, что задумали Р’льех и Орден и оставайся на станции. Мы станем полноправными партнёрами и только вместе сокрушим оппозицию — навсегда закрепим за собой власть над Нексусом-6. Всё будет как в старое доброе время, когда ты ещё не считал меня своим личным врагом. Ты нужен мне, Николай, здесь — в пределах Бездны Шрайка. Никто больше не верит в золотую мечту найти счастье на краю Вселенной и как крысы бегут в более благополучные миры, где, как им кажется, они будут в большом порядке. Клянусь Мефалой, не будет тебя покоя ни днём, ни ночью, коли решишься преследовать Каморана и его союзников Рамитеп и Рахни. Ты представления не имеешь, насколько они сильны. Смерть твоя и твоей команды будет ужасной и от осознания этого мне становится грустно. Я обязана попытаться переубедить такого упрямого осла как ты не совершать величайшую ошибку в своей жизни. Догадываюсь, кто подталкивает тебя на эту самоубийственную авантюру. Это твоя девчонка Квора! Вижу по лицу, что она. Твой корабельный реактор снова работоспособен, но ты отчего-то медлишь. Подсознательно не веришь в успех компании? Вот почему ты до сих пор здесь.

Скрестив руки на груди, Полина с мрачным торжеством стала терпеливо дожидаться, что Нэш возразит ей на это. Ответ капитана был предельно лаконичным и стал для неё полной неожиданностью — он прервал связь и заблокировал линию, чтобы она не смогли вызвать его.

— Все и всё обо мне слишком много знают. Как же я устал от всего этого безумия.

Устало вытянувшись на кровати, Нэш задумчиво уставился в потолок каюты, размышляя о том, что услышал. Последние события и этот разговор заставили его взглянуть на ситуацию с другого ракурса. Разумеется, у него и в мыслях не было верить всему, что говорила Полина, пусть она во много и права. Эта погоня действительно чересчур затянулась по времени. Маячок исправно присылал отчёты, передаваемые по подпространственному каналу связи. Звездолёт «Миттельшпиль» ещё вчера вечером вышел на геостационарную орбиту Аркадии и в данную минуту пребывает на поверхности планеты. Полёт до пункта назначения займёт несколько часов, плюс минус час пока корабль будет находиться в обычном пространстве.

Почти все сенси-кристаллы проданы, а деньги поделены между членами экипажа. Оставшаяся сумма пошла на покупку драгоценной варп-плазмы и некоторых запасных деталей для корабля. Он честно предупредил команду, что миссия ожидается опасной и все кто не готов рисковать жизнью могут сойти с корабля в любое время пока они ещё на станции.

Как Нэш и ожидал, ушли два десятка самых ненадёжных членов экипажа, а те, кто остался, были готовы, отправится с ним хоть в глотку Дьявола. Нексус-6 рассталась со значительным количеством вооружения и провианта. Нэш скупил всё, что только могло пригодиться в дороге, даже несколько морально устаревших танков «Протей» и ракетные бронемашины «Зевс». Каждый член экипажа был экипирован лучшими экземплярами экзокоплектов, какие только нашлись в закромах оружейников станции. Но не стоило обманывать себя — враг, против которого они готовились выступить, заслуживал более тщательных приготовлений. Пришла пора откинуть сомнения, и во всеоружии смело отправляться навстречу неизведанному злу. Новые люди из числа рекрутов желающих попасть к Нэшу на службу дополнят экипаж уже завтра. А пока есть время и средства нужно вернуть скопившиеся многочисленные долги и рассчитаться за предоставленные ему в прошлом кредитные услуги.

На утро следующего дня у переходного рукава шлюза Нэша дожидалась делегация веганских наёмников под предводительством его закадычного друга по тёмным делишкам — Джерико.

— Ты готов променять уют станции на полёт в полную неизвестность? — удивился Нэш, когда Джерико объяснил ему, с какой целью явился и для чего привёл своих головорезов.

— Засиделся я здесь, а ведь бой единственное лекарство от скуки, — заворчал веганец, разминая мускулистые руки. — Слишком много выпивки и праздного безделья. Даже если полёт закончится нашим поражением, я уж точно не буду в накладе. На моей родине смерть в бою не считается бесцельной или зазорной, а всегда почётна и желанна, нежели смерть от старости. Не скрою, под твоим командованием воевать мне ещё не приходилось, а вот слышать о подвигах довелось. Если бы я был более наивным, то решил бы что тебе благоволит сам Создатель.

— Скорее Дьявол, — ухмыльнулся Нэш. — Но я всё равно рад твоему обществу, громила.

— Полегче в выражениях, облезлая, смердящая обезьяна, ты можешь сколько угодно кичиться, и надувать щёки на своём ржавом корыте, мои же бойцы будут подчиняться только мне.