Потерянный рай

— Прошу прощения… — начал бормотать извинения Стим, но незнакомец его уже не слушал — он целенаправленно пробирался сквозь толпу посетителей к барной стойке. В замешательстве смотря ему вслед, соларианец почувствовал внезапное волнение и беспокойство. Что-то в облике этого грубияна было до боли знакомое. Потом он внезапно вспомнил и почувствовал трепет. Этот человек был точной копией тех адептов, которых он видел в нейро-симуляции в сожжённой столице Земли, когда они искали какого-то курьера. Решив проследить за адептом Туле, юноша так встал у стойки, чтобы его самого было не заметно, но при это он мог хорошо видеть каждое движение незнакомца. Человек незаметно пододвинул бармену через стойку маленький пузырёк с прозрачной жидкостью, пухлую пачку местной валюты и небольшое голографическое устройство. Стим даже вздрогнул, когда бармен — краснощёкий зераф с кроваво красными глазами на бугристой, рогатой голове в форме вытянутого яйца — на мгновение активировал голограмму на которой появилось лицо капитана Нэша. Подобострастно поклонившись адепту, бармен быстро спрятал полученные от него вещи за стойкой. Почти сразу человек в чёрном скафандре встал и затерялся в толпе, даже не притронувшись к выпивке, которую ему налили. Стим уже собирался бежать следом за ним, но тут его взгляд наткнулся на капитана Нэша и Квору. Они стояли неподвижно у входа в зал, выискивая взглядом свободный столик за которым можно устроиться. Оглянувшись на бармена, юноша с тревогой увидел как тот, тоже заметил капитана, заметно оживился. Не сводя с Нэша глаз, быстро наполнил стакан стейчем и поспешно вылил в него содержимое пузырька полученного от адепта Туле. К тому времени капитан нашёл свободный столик, оставив за ним Квору, сам отправился к барной стойке. Кивнув бармену, кинул ему через стойку тонкую металлическую пластинку, в центре которой пульсировал крохотный жёлтый огонёк — запас сола. Это была самая популярная и распространённая в Галактике валюта для обменных операций.

— Один стейч и чашку кофе, — сделал заказ Нэш и тут же уточнил. — Только не тот помёт туров, что тут обычно наливают лоховатым и придурковатым туристам, а хорошего кофе! Понимаешь?

Бармен понятливо закивал и стал делать вид, что возится у разливного кофейного агрегата. Нэш не глядя, взял протянутый стакан стейча и уже собрался из него пригубить, когда кто-то со всей силы врезался в него, чуть не опрокинув со стула. Стейч расплескался, но не разлился.

— Какого дьявола… — начал заводиться капитан, но смягчился, когда увидел, что это всего лишь Стим. На шее юноши висела смазливая ируланка, плаксивым голосом зовущая танцевать.

— Вижу, ты здесь зря время не терял, — проворчал Нэш и снова собрался отхлебнуть из стакана.

Ухватив его за рукав скафандра, Стим настойчиво потянул её вниз.

— Капитан, это плохая выпивка. Если позволите, я всё объясню. — Обернувшись к повисшей на нём Крие, высвободил руку и подтолкнул её к остальным танцорам в центре зала. — Извини Кри, у меня очень важный разговор с капитаном. Я скоро вернусь к тебе.

— Хорошо, — ируланка надула губы, изображая обиду. — Здравствуйте капитан Нэш. Давненько Вас не видели в ремонтном доке у моего отца. Он даже стал беспокоиться, уж не случились ли у вас неприятности, раз Вы так долго не появляетесь.

— Передай своему достопочтенному отцу и своей любвеобильной сестрице мой пламенный привет. Скажи, что я непременно забегу в гости, как только выкрою немного времени, — обернувшись к Стиму, озадаченно переспросил. — Может, потом обсудим? Я отдыхаю.

Юноша отвёл капитана в сторону и быстро рассказал ему о встрече со странным незнакомцем в чёрном и вещах, что тот передал бармену. Капитан слушал скептически, потом его глаза недобро сузились, а к концу рассказа яростно пылали праведным гневом. Проведя перчаткой, в которую был встроен молекулярный анализатор над стаканом со стейчем, грязно выругался, когда на электронном экране появилась предупреждающая красная надпись — «Внимание! Данная субстанция смертельна для любого органического метаболизма».

— Спасибо, мистер Таггарт. Я снова твой должник, — Нэш с мрачной улыбкой вернулся к барной стойке, с трудом сдерживая порыв выхватить пистолет и тут же пристрелить бармена.

— Ты знаешь, кто я? — требовательно спросил у бармена Нэш. — Мы знакомы? Нет?

— О, кто же Вас не знает капитан?! — настороженно ответил бармен, слегка удивлённый что «клиент» до сих пор жив. — Хотите что-то ещё заказать? Может быть ещё выпивки?

— Значит, ты знаешь, кто я. Хорошо, — удовлетворённо кивнул Нэш. — Ты меня уважаешь?

— Капитан! Я бы с радостью отдал за Вас жизнь! — Всплеснул руками ворку.

— Чудно! Тогда пей! — Нэш с готовностью протянул бармену стакан с отравой. — Пей за моё здравие, гнида, или клянусь квазаром, я проделаю в твоей башке отверстие размером с кулак.

Для убедительности положил на стойку деатомизатор и выставил на максимальный заряд.

Изменившись в лице, бармен сделал последнюю отчаянную попытку выкрутиться:

— Капитан Нэш! Мне не положено пить на рабочем месте…