Потерять и обрести

– Не знаю. – Джо пожал плечами. – Понимаешь, Миранда, я влюбился. И хочу жениться. Но поскольку я для всех Джаред, а не Джо… Словом, я не могу даже сделать своей избраннице предложение, достойное порядочной женщины. А я хочу сделать именно такое. Я не хочу, чтобы Энн думала обо мне плохо. Хочу рассказать ей, кто я такой на самом деле, но не знаю, решусь ли. Ведь это может осложнить положение Джареда…

Миранда молча кивнула и на несколько минут задумалась. Потом, наконец, проговорила:

– Прежде всего ты должен сказать мне, кто она такая, эта дама.

– Миссис Энн Боуэн.

– Что ж, насколько я слышала, это порядочная, спокойная и благовоспитанная женщина. А ты уверен, что она согласиться выйти за тебе?

– Да.

– Хм… если так… Думаю, не произойдет ничего страшного, если миссис Боуэн узнает наш секрет. Это едва ли повредит Джареду. К тому же он, очевидно, скоро вернется домой, и тогда с этим маскарадом можно будет покончить. Мы находимся довольно далеко от Лондона, а Суинфорд-Холл не такое уж модное место, чтобы привлечь светскую публику. И, честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы мисс Боуэн переживала из-за того, что вовлечена в адюльтер. В общем, я считаю, тебе следует рассказать ей правду. Однако тут возникает другая проблема. Поверит ли она тебе, как ты думаешь? Ведь ситуация весьма необычная, согласись.

– Энн поверит, если ты будешь рядом, когда я ей буду рассказывать об этом.

Миранда снова задумалась. В последнее время она обдумывала очень важный для нее план, и сейчас ей хотелось понять, как отразится на его реализации ситуация с Джонатаном. Через минуту-другую Миранда с улыбкой кивнула.

– Хорошо, Джо, я готова подтвердить в присутствии миссис Боуэн, что ты говоришь правду.

Джонатан просиял, еще раз поцеловал «жене» руку. После чего, весело насвистывая, направился к выходу. Миранда же с улыбкой смотрела ему вслед: было очень приятно видеть его счастливым. Кроме того, отношения с миссис Боуэн полностью захватят Джонатана, и, следовательно, он не так уж встревожится, узнав об ее, Миранды, исчезновении.

Она решила отправиться в Россию на поиски Джареда. Со дня его отъезда прошло уже почти десять месяцев, и все это время от него не было никаких известий. Совсем недавно, перед отъездом из Лондона, Миранда еще раз попробовала поговорить с лордом Палмерстоном: улучила на балу момент, когда вокруг никого не было. Разговор вышел очень коротким.

– Когда что-либо узнаю о нем я, тогда узнаете и вы, мадам, – ответил военный министр.

– Но Джаред отсутствует уже много месяцев, милорд. Неужели за все это время нельзя было передать мне хотя бы несколько слов? Я родила его ребенка за это время. Вы не могли бы сообщить мне хоть что-нибудь обнадеживающее? Неужели у вас не найдется для меня хотя бы одного слова о нем?

– Могу повторить только одно: как только я что-то узнаю, узнаете и вы. Всегда к вашим услугам, миледи, – произнес министр с улыбкой и поклонился, давая понять, что разговор окончен.

Миранда тогда до боли прикусила губу, чтобы не закричать на него. Лорд Палмерстон был крайне высокомерен даже по отношению к ней, что казалось Миранде крайне несправедливым. Ведь она стойко ждала все это время, ничем его не беспокоя… Но теперь хватит! Она устала ждать! Она не могла больше жить, ничего не зная о муже. И если Джаред не может приехать к ней, то она сама поедет к нему.

Само собой разумеется, обсуждать это решение Миранда ни с кем не стала, но подготовку начала сразу же по приезде в Суинфорд-Холл. Первым делом она нашла в библиотеке Адриана карту и тщательно изучила ее. По карте выходило, что Миранда сейчас находилась примерно в сотне миль от побережья Уош где, как она знала, была пришвартована принадлежавшая Джареду яхта «Дрим Витч». Значит, первым делом требовалось найти карету, поскольку незаметно уехать в любой из повозок, находившихся в Суинфорд-Холле, было невозможно. И еще ей требовался помощник или помощница. Но на кого она могла положиться?

Решения обеих проблем нашлись практически одновременно и оказались довольно простыми. Что касается кареты, то почему бы ей не воспользоваться своей собственной? Правда, по настоянию Аманды и Адриана, та осталась в Лондоне. Сестра с мужем резонно заявили, что совсем ни к чему тащить в Сноуфорд-Холл еще одну карету с кучером. Предлог для вызова кареты из Лондона подсказала Перки (Миранда знала, что ее горничная была влюблена в младшего кучера и страдала от разлуки с ним).

Однажды вечером, расчесывая волосы хозяйки, Перки задумалась и, забывшись, горестно вздохнула. Миранда же, не преминув этим воспользоваться, проговорила:

– О, бедная Перки… Так вздыхают только влюбленные, оставшиеся без любимого. Полагаю, ты очень скучаешь, верно?..

– Да, миледи, так и есть. Он сделал мне предложение, и мы решили пожениться этим летом, чтобы всегда быть вместе. А милорд распорядился, чтобы все кучера остались в городском доме.

– Ах, Перки, надо было мне рассказать об этом! – воскликнула Миранда, всем своим видом демонстрируя сочувствие. – Думаю, мы без особого труда сможем заполучить твоего парня… Как его зовут?