Потерять и обрести

– Думаю, что твои соотечественники правы. Роль ложки дегтя в нашем меде выполняет Бони[4]. Парламент же фактически отменил правительственный декрет, принятие которого было большой глупостью. Однако они не хотят открыто признать тот факт, что мы нуждаемся в американском рынке, а американцы – в нашем. Твои соотечественники, безусловно, могут иметь свои собственные интересы, но мы с вами – ветви дерева, имеющего одни корни, черт побери!

– Именно так, – тихо ответил Джаред. – И я – самый наглядный тому пример. В Америке я могу быть просто мистером Данхемом, а здесь, в Англии, я лорд Данхем, причем благодаря земельному владению, пожалованному английским королем в той же Америке.

– Черт возьми, какой отменный у тебя виски, – заметил Генри Темпл, лорд Палмерстон.

– Я знаю одного шотландца, у которого все еще имеются запасы в Лондоне.

– А может, шотландку?

Мужчины вновь рассмеялись. Миранда же на своем балкончике пыталась сжаться в маленький комочек, а еще лучше было бы провалиться в мягкую обивку табурета. О боже, а что если ее обнаружат? ведь она не одета! К тому же мужчины могут подумать, что она шпионит за ними…

– Да, мы тоже кое-что знаем, – вновь заговорил лорд Палмерстон. – Например, нам известно, что Джиллиан Аббот причастна к тому делу, которое нас интересует. Но она отнюдь не главная. А нам необходимо добраться именно до верхушки. Среди любовников Джиллиан в последние годы были очень влиятельные лица, из которых она выуживала важную информацию и передавала ее по назначению. Как-то так получается, что даже самые осторожные мужчины, попав к ней в руки, начинают выбалтывать государственные секреты.

– Полагаю, тебе не довелось испытать ее чары на себе, не так ли?

– Слава богу, нет! Иначе Эмили убила бы меня! – воскликнул лорд Палмерстон и глуповато хмыкнул. – А твоей любовницей Джиллиан была… в прошлом году, не так ли?

– Да, но очень непродолжительное время, – ответил Джаред. – Она очень красива и неутомима в постели. Но Господи, как же с ней скучно вне постели! А мне хочется, чтобы с женщиной можно было не только заниматься любовью, но и поговорить.

– Слишком много хочешь… – с усмешкой заметил Генри Темпл. – Большинство мужчин были бы довольны тем, что Джиллиан может предложить. Более чем довольны, уверяю. Мистер Брамвелл, – обратился Палмерстон к секретарю Джареда, – есть ли у вас какие-либо соображения? Относительно тех, с кем связана леди Аббот, – добавил он тотчас же.

– За ней уже установлено постоянное наблюдение, милорд, – проговорил Роджер Брамвелл. – Однако у нее весьма обширный круг знакомых, так что довольно трудно понять, кто именно нам нужен. Я полагаю, что контакты осуществляются через кого-то из представителей лондонского высшего общества, а информация передается во время светских мероприятий, возможно в устной форме. Иных способов я просто не представляю. Поэтому я намерен сосредоточить внимание на тех, с кем она часто общается на различных светских раутах и на балах.

– Не могу понять, зачем она занимается такими делами, – заметил, покачав головой, лорд Палмерстон.

– Деньги, – коротко пояснил Джаред. – Джиллиан ужасно жадная.

– Что ж, это снимает последние сомнения, – отозвался лорд Палмерстон. – Поэтому вернемся к вашему плану, Брамвелл.

– Мы поймаем патрона леди Аббот с помощью информации, которую будем ей сообщать, – проговорил секретарь. – Вначале она получит не самые важные, но абсолютно правдивые сведения закрытого характера. Это повысит доверие нашего противника к источнику, а нам позволит сузить круг подозреваемых. На втором же этапе наша информация будет ложной. Тогда останется выяснить, к кому она попадет и кто ею постарается воспользоваться. В результате ловушка захлопнется. Думаю, вы сможете арестовать связного шпионской сети.

Лорд Палмерстон кивнул и пристально посмотрел на хозяина дома.

– Надеюсь, ты понимаешь, Джаред, – сказала он, – что ставить ловушку с этой леди в качестве приманки предстоит тебе?

– Совершенно исключено! – воскликнул Джаред. – Я не хочу иметь никаких дел с Джиллиан Аббот.

– Ты должен, Джаред. Ты же выполняешь здесь секретные поручения, направленные на то, чтобы остановить Бонапарта. Президент Медисон уже понял, что французы одурачили его, втянув в блокаду. Однако прозрение пришло слишком поздно, и выкрутиться ему теперь крайне сложно. Поэтому он выбрал именно тебя для выполнения этого задания.