Потому что нас много

Послышались ответы. Больше ни один Боб не погиб, хотя паре дредноутов пришлось заняться аварийным ремонтом. Они, должно быть, угодили в самый центр луча.

Однако бомбы и снаряды не обладали особой защитой, и любая машина, которой коснулся луч смерти, была уничтожена. Учитывая такую возможность, мы приняли решение оснастить их только обычной радиосвязью — никаких суддаров, никаких УППСов, никаких шансов выдать наши секреты врагу.

Вторая группа пошла в бой сразу же, не давая Другим шансов перестроиться. Они тоже подходили под углом в тридцать градусов к траектории Других, но по вектору, повернутому на 120 градусов. Я наблюдал за происходящим благодаря картинке, которую транслировал командир группы.

Вторая группа прошла через армаду Других так же быстро, как и мы, но не столкнулась с таким же организованным сопротивлением. Нам удалось всадить несколько ядерных бомб в пару больших грузовых кораблей и даже в один «астероид смерти». Бомба, похоже, угодила во что-то вроде заряженного аккумулятора, потому что салют был воистину легендарным — значительно мощнее, чем тот, который создала бы атомная бомба с небольшим зарядом. Из корабля в противоположных направлениях вылетели два потока раскаленной добела плазмы, сияющие в рентгеновском спектре. Поверхность «астероида смерти» разошлась, затем он полностью разрушился; его фрагменты полетели во все стороны. В окнах видеочатов раздались радостные вопли.

В ответ Другие дали по уменьшающейся ударной группе залп — возможно, беспилотниками, а может, ракетами. Запущенные боеприпасы летели с просто невероятным ускорением в несколько сотен g. Мы очень быстро выяснили, что это.

Термоядерные бомбы.

Вторая ударная группа шла плотным строем — никто не видел причин, чтобы рассредоточиваться — и теперь ее расплавили в шлак. Мы в один миг потеряли двадцать пять дредноутов и пару сотен беспилотников. Бобы потрясенно переглянулись.

Но третья группа уже шла в атаку, и горевать нам было некогда. Я быстро отправил лидеру группы сообщение о том, чтобы после захода они разлетелись в разные стороны.

Другие начали разворачивать свою оборону еще на 120 градусов — туда, откуда мы должны были атаковать, если учитывать направление двух предыдущих ударов.

Именно это и предположил Баттеруорт.

Наша группа подошла под углом всего в 10 градусов от первой траектории, и угол атаки составил 130 градусов с линией обороны. Это стало для Других полной неожиданностью. Дредноуты и беспилотники прорвали строй защитников, словно бумагу, и наши снаряды с ядерными боеголовками уничтожили два грузовых корабля и еще один «астероид смерти».

Наша группа покинула поле боя с противоположной стороны и рассеялась. Другие запустили в погоню беспилотников с термоядерными зарядами. У Бобов была огромная фора, но у преследователей — безумное ускорение. Эту гонку мы вы­играть не могли.

Все напряженно следили за разворачивающейся драмой, и это дало нам возможность воспользоваться еще одним советом Баттеруорта. Три одиноких ядерных бомбы, летящие по баллистическим траекториям, практически не излучая, подплыли с той стороны, с которой Другие ожидали третью атаку. Три вспышки — и еще два транспорта беспомощно поплыли, выведенные из строя.

Думаю, что в одном из «астероидов смерти» какой-нибудь генерал Других в этот момент поносил на чем свет стоит своих подчиненных, а тем временем у него выступали вены на шее и лбу. Ну, или что-то в этом роде. В любом случае Другие, похоже, решили, что к нам нужно относиться серьезно. Их флот выпустил серию сигналов суддара, от которых захлебнулись наши передатчики. Мощность сигналов поистине была невероятной, и я даже распахнул рот от удивления. Я посмотрел на одного из Бобов. Чудовищная сила сигналов лучше, чем все их действия, говорила о том, что для Других мы — просто мошкара.

И, что более важно, эти сигналы подсветили на экранах каждый корабль и беспилотник, которые находились в окрестностях. Через несколько секунд мы узнаем, обнаружил ли противник наши последние сюрпризы.

Оказалось, что да.

Другие запустили десяток беспилотников с термоядерными зарядами прямо вдоль своей траектории, навстречу нашим атомным бомбам. Вместо того чтобы нанести добивающий удар, мы сделаем последний выстрел перед отступлением.

Я приказал нашим бомбам начать маневры. Возможно, Другие не смогут постоянно держать на прицеле замаскированные машины.

Беспилотники Других выстроились в оборонительную решетку и одновременно взорвались.

— Неплохо, — сказал Чарльз. — Они все довольно точно рассчитали.

Я заглянул в окно состояния.

— Они сбили двух наших. Последний, видимо, еще в рабочем состоянии. Не думаю, что у них есть время что-то с ним делать. Кроме того, интересно, что они не передали еще один сигнал наподобие последнего…

— Их передатчики, как и гамма-излучатели, вероятно, нуждаются в подзарядке.

Я рассеянно кивнул, управляя последней замаскированной бомбой. Она попала точно в один из «астероидов смерти» и идеально взорвалась. Когда вспышка погасла, «астероид» превратился в кучу разлетающихся обломков.

* * *