Потому что нас много

Газ, который мы применили, разложится на составные части через несколько часов. К тому времени, когда появятся дознаватели, не останется даже запаха. Это если допустить, что они приедут раньше, чем Другие.

Я связался с Фербом.

— Ты готов? Можно отправляться.

Несколько миллисекунд он молчал. Я уже открыл рот, чтобы повторить вопрос, когда он ответил.

— Похоже на то. Йу-ху…

Я кивнул. Да уж, действительно йу-ху.

74 Наблюдая за процессом

 Билл. Май 2217 г. Дельта Павлина

Другие нас игнорировали.

То ли они знали, что у нас больше ничего не осталось, то ли мы не интересовали их до тех пор, пока не нападаем на них. В любом случае они не выгнали нас из системы и не попытались очистить ее от наших беспилотников.

У нас еще осталось около десятка стелс-беспилотников, и мы поручили им снимать «уборку урожая». Это будет самое тяжелое дело в моей жизни, но я понимал, что нам нужно собрать как можно больше информации.

На то, чтобы обосноваться у Дельты Павлина 4, Другим понадобилось около недели. Затем «астероиды смерти» сделали несколько пролетов над планетой — так, чтобы их импульсы в конце концов накрыли всю ее территорию. Мы не могли подобраться настолько близко, чтобы получить картинку, но мы знали, что происходит: Другие уничтожали миллиард разумных существ, чтобы добыть себе продовольствие и подготовить площадку для добычи сырья.

В течение следующих недель Другие организовали крупномасштабное производство с применением 3D-принтеров. Что именно будут создавать эти принтеры, мы пока сказать не могли, но нам показалось, что по крайней мере часть из них будет заниматься строительством новых грузовых кораблей.

Я закрыл все окна и приказал Гуппи известить меня, если произойдет нечто, требующее моего внимания. Затем я отправил сигнал Жаку и получил от него приглашение зайти в гости.

У Жака было десять лет на подготовку к прибытию Других, и свои действия он распланировал, исходя из этого. Он построил два корабля-колонии, и теперь в их стазис-капсулах находились двадцать тысяч павов. Мы могли держать их в этом состоянии бесконечно долгое время. Рано или поздно Другие уйдут, и тогда мы попытаемся заново создать экосистему, а затем высадим павов на планету. Правда, объяснять им, что к чему, мне совсем не улыбалось.

Кроме того, Жак создал несколько запасных матриц и разместил их в кораблях-колониях — на тот случай, если у нас будут потери в ходе боевых столкновений. Вероятно, он не предполагал, что сам станет жертвой. Теперь он лишился своего корабля и превратился в пассажира.

Но все равно: этот некогда страшный недостаток современные ВР и УППСы превратили просто в неудобство.

Я заглянул к нему.

— Привет, Жак. Как тебе роль пассажира?

Он пожал плечами:

— Так себе. Но прямо сейчас я, скорее, администратор: пытаюсь очистить и организовать выживших Бобов и снаряжение, провести перепись имущества. Пока ничего не пропало; можно не беспокоиться, что Другие захватят УППС или что-то подобное.

— Я уже это проверил, — отмахнулся я. — Меня больше беспокоят павы. Может, перевезем их в другую систему?

— Я понимаю, о чем ты, Билл. Здесь они вернутся на мертвую планету, и это будет чудовищный удар для их психики. У меня достаточно семян и всего прочего, чтобы восстановить базовую экосистему, но девяносто процентов местных видов исчезли навсегда.

— Так почему не подобрать для них другую систему? Ведь тут есть и другая проблема: когда Другие отсюда уйдут, на планете не останется металлов.

— Э-э, нет. Другие действуют не настолько тщательно. Они забирают около 95%, но за каждый грамм не бьются. Но да, павы столкнутся с трудностями, если захотят восстановить индустриальное общество. А мы не могли бы доставить им ресурсы с периферии системы?

Я вздохнул и покачал головой:

— В теории — да, не вопрос. Но тогда появится еще одна раса, которая зависит от нас. Еще одна раса клиентов. Ты в самом деле мечтаешь стать их повелителем?

— Черт. — Жак потер лоб. — Мы же собирались просто исследовать далекий космос, и что из этого вышло? Я точно помню, что именно такой план был у Боба-1, когда он отправился к Эпсилону Эридана.

— Знаю. Никто не будет нами командовать, мы никому не будем подчиняться. Возможно, когда-нибудь мы к этому придем. Но прямо сейчас у нас куча проблем, от которых нельзя убежать.

— Да, да. — Жак посмотрел на меня, иронично подняв бровь. — Чем дальше, тем более умным выглядит Аль Пачино.

— М-м… Слушай, все это мы обсудим на следующем совете. Весело там не будет.

 * * *

Ничего веселого на совете не было.

Мы только что стали свидетелями гибели разумных существ численностью от пятисот миллионов до миллиарда. Мы, Бобы, обычно настроенные весело и оптимистично, сейчас чувствовали себя так, словно получили дубиной по башке.

— Я говорю себе, что павы — не первый вид, который они уничтожили, — сказал Говард, ни к кому не обращаясь. — Но это не помогает.

— Павы — первый вид, за уничтожением которого мы наблюдали, — ответил Тони. — Из-за этого происходящее кажется более реальным.

Бобы закивали. Настала долгая пауза.