Поцелуй со вкусом крови

Валанте Карстро позволил мне пройти вперед. Я не видела его лица, но буквально чувствовала, как его гордость вырисовывает улыбку на губах вампира. Наверняка она стала шире, когда я не сдержала восхищенный вздох:

- Потрясающе!

Даже в школе круга луны не было такой богатой библиотеки. Здесь же она занимала огромный зал с амфитеатром, где на каждом следующем витке ждали книжные шкафы, забитые от нижней до верхней полки. Ряды выстраивались в спираль, что тянулась почти до потолка.

Сколько этажей занимает этот амфитеатр? Два? Три?

- Я собирал эти книги всю жизнь, по всему миру, - шагая позади меня, рассказывал Валанте.

Я озиралась по сторонам, как ребенок, который впервые оказался на праздничной ярмарке. А Валанте шел следом, присматривая за мной, как бдительный родитель.

- Мудрость столетий собрана здесь. Под моей крышей.

Приблизившись к одному из стеллажей, я заметила, что на нем стоят и новые, и совсем трухлявые книги. Даже дышать стало страшно от вида потрескавшегося корешка и желтых, тонких, как крыло бабочки, страниц.

- Не представляю, сколько лет самым старым книгам отсюда, - я неторопливо шла проходу вдоль стеллажей. Восторг внутри меня искрил, как огни праздничного фейерверка.

- О, милая! Ты не поверишь, если скажу. Хотя нет в этой комнате ни одной книги, которая была бы старше, чем я.

Я чуть замедлила шаг, когда задумалась о том, что на самом деле значит, что Валанте – первородный. Мороз пробежал по коже от осознания – все вампиры происходят от древних, которых было не больше ста. И Валанте – один из них.

Он засмеялся, и я поняла, что потешается Валанте надо мной, над моим внезапным ступором.

- Не стоит бояться, - проворковал вампир и положил руку мне на плечо. – Я не трону тебя, Тиа. Ты – почетная гостья. Мне нет смысла нападать на колдунью, которую хочу переманить работать на себя.

- Что за работа? И почему именно я? Почему бы не нанять другого мага?

Он пошел вверх по рядам амфитеатра и поманил меня за собой.

- Потому что ты очень удачно появилась на территории одного из моих отродий, - теперь Валанте шагал впереди и иногда оборачивался, чтобы посмотреть мне в глаза или улыбнуться. – Потому что ты – полукровка. И как бы это ни пугало некоторых, меня твоя природа… восхищает. Ты явно сильнее, чем люди с теми же способностями, поэтому мне не страшно доверить тебе сложную работу.

«Какую?» - нетерпеливо просилось с языка, но я прикусила его. Валанте расскажет, но сначала хочет подогреть мой интерес интригой, а желание сотрудничать с ним – лестью.

- Я хочу доверить тебе самую древнюю книгу из своей библиотеки, - гордо вскинул голову он. – Книгу, которая старше, чем новые боги!

«Не верю, - было первой мыслью. – Откуда он может это знать?»

Но когда Валанте обернулся, и его алые глаза опасно сверкнули, внутри меня будто что-то щелкнуло. Конечно… Древние вампиры видели старых богов, застали их пленение и рождение новых. В каком-то смысле старых богов – Вой ночи и Царицу мечей – заточили из-за вампиров. Из-за того, что безумие и ненасытная страсть всесильных породили на свет новую расу.

- О чем ты думаешь, Тиа? – вкрадчивый голос напоминал сквозняк, что просачивается в мельчайшие щели. Точно так же он проникал в мой разум, заставляя отвечать честно. Ведь казалось, правда уже написана у меня на лице.

- О том, действительно ли вы видели древних богов.

- Ты забыла? Я существую лишь потому, что один из них меня чуть не убил.

Последнее слово повисло в воздухе, напитанном запахом пергамента и чернил, и наполнило его мрачным послевкусием. Пока Валанте шел впереди, я беззастенчиво таращилась на него. Он выглядел не старше сорока, но страшно представить, сколько лет он носит маску неизменной молодости.

Я читала о том, как появились вампиры, но не думала, что это больше, чем просто легенда.

Однажды Вой ночи – божество темноты, смерти и покровитель чудовищ – влюбился в Царицу мечей. Богиня солнечного света и войны, прародительница драконов, созданных из ее крови и плоти, - невозможная пара для Воя. К тому же Царица уже была обещана Лунному стражу – божеству магии и защитнику чародеев. Она неоднократно отвергала Воя – свет не может ужиться с тенью, и этим подписала себе приговор.

Вой ночи заманил Царицу мечей в ловушку и напал на возлюбленную. Их битва длилась несколько дней и ночей, и никто не мог остановить сражение, в исходе которого Царица потерпела первое в жизни поражение. Вой ночи убил богиню, чтобы возродить ее порождением тьмы. Он поднял ее из могилы, сделав подобной чудовищу, которые поклонялись ему, как королю.

Лунный страж отвернулся от перевоплощенной Царицы. Силы покинули богиню, ведь солнечный свет не станет подчиняться порождению тьмы.

Царица обезумела от горя. В исступлении она металась по миру, убегая от Воя ночи, что обратил ее силой. Убегая от новой себя. В забытье она нападала на случайных людей, ужасный незнакомый голод заставлял выпивать их кровь до последней капли.

Убитые горюющей богиней, испитые ею до дна, они восставали вновь, преображенные.

Первородные вампиры.

- Присядь здесь.