Повелитель чумы

— Я иногда покидаю этот магазин, инспектор, — в сухом ответе Мердена явственно прорезался мелодичный акцент.

«Будем считать, что да».

— А вы слышали описание симптомов?

— Слышал.

— Знакома ли вам эта болезнь?

Последовала долгая пауза, в течение которой Мерден внимательно изучал лицо Ленуара.

— Я был бы очень разочарован, инспектор, если бы это был окольный путь, чтобы выяснить у меня, не несут ли Адали ответственность за то, что принесли эту чуму на брайлишские берега.

— Совсем нет, — Ленуар вскинул руку в успокаивающем жесте. — Я просто спрашиваю, сталкивались ли вы ранее с этой болезнью, когда практиковали… — он замялся, бросив ещё один взгляд на Коди, — … народную медицину.

— Если вы имеете в виду кхекру, то можете так и сказать, — сказал Коди с порога. — Я не идиот.

Мерден бросил взгляд на сержанта.

— Нет ничего глупого в том, чтобы бояться тёмной магии. Напротив, глупцы те, кто её не боится.

Тишина опустилась на комнату подобно тонкому слою пыли. О кхекре редко говорили открыто, даже среди Адали. Мало кто из южан вообще слышал это слово, а те, кто слышал, мечтали его забыть.

И ещё меньше было тех, кто, подобно Ленуару, видел силу кхекры.

Инспектор кашлянул.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Эта болезнь известна моему народу, — осторожно ответил Мерден.

Ленуар не смог сдержать улыбки.

— Как и её тайны. Разве не так?

Прорицатель молчал.

Ленуар покачал головой.

— Я должен был понять это раньше. Все признаки были налицо.

— Какие признаки? — Коди бросил подозрительный взгляд на высокого мужчину за стойкой. — Простите, инспектор, но я не понимаю…

— Именно благодаря отчёту всё, наконец, встало на свои места, хотя факты лежали передо мной всё это время.

— Какие факты?

— Среди трупов, принесённых в лечебницу, не было ни одного Адали. Их не было ни в лечебной палатке, ни в палатке для выздоравливающих. А ещё ходили слухи, о которых упоминал Зак, что у Адали существует единственное в своём роде лекарство. Это правда, Мерден, или у ваших людей просто иммунитет?

Прорицатель прищурился.

— Я вас ни в чём не обвиняю, — поспешил добавить Ленуар.

— Точно? — в низком голосе Мердена прозвучали опасные нотки, и впервые Ленуар задумался, на что способен этот человек. Инспектор достаточно насмотрелся на оккультизм, чтобы понять, что у него есть причины бояться.

— Точно. Я вам уже говорил: мне нужна ваша помощь. Если у вас есть лекарство, вы должны им поделиться.

Мерден долго смотрел на Ленуара словно взвешивая его намерения. Адали редко обсуждали свои традиции с посторонними, и ещё реже — с полицией.

«Мне следовало быть более дипломатичным», — подумал Ленуар. Тактичность никогда не был его сильной стороной, но инспектору нужно было приложить больше усилий. Если Мерден выгонит их, второго шанса не будет.

— У меня нет лекарства, — сказал, наконец, прорицатель. — Если бы было, я бы уже кому-то об этом сказал. Или вы считаете меня варваром?

— Конечно, нет, — ответил Ленуар, но это прозвучало как оправдание, даже для него самого.

Мерден продолжал, словно не слыша:

— Однако, вполне возможно, что среди северных кланов это лекарство известно, ибо эта чума поражала их и раньше.

— Когда?

— Не при нашей жизни, инспектор; но Адали передают такие знания от отца к сыну, от матери к дочери, ибо каждая пора приходит сызнова.

— Смерть — не пора, — раздражённо заметил Коди.

Мерден вскинул брови.

— Какое странное замечание, сержант. Смерть — самая надёжная пора из всех.

Ленуар нетерпеливо прищёлкнул языком.

— Кто-то в Кенниане знает про это лекарство. Иначе были бы жертвы из числа Адали.

«В конце концов, Лагерь почти на четверть состоял из Адали».

— Возможно, вы правы, — кивнул Мерден. — А может, заболевший Адали просто не обращался в брайлишскую лечебницу. Мои люди не верят в вашу медицину. Мы предпочитаем искать лечения среди своего народа.

— Возможно, но всё равно это стоит расследовать. Вы мне поможете?

— Чем я могу вам помочь? Я уже сказал, что не знаю лекарство, как и не знаю, существует ли оно вообще!

— Лагерь находится под карантином, Департамент полиции установил кордон, а я планирую расспрашивать местных о магии Адали. Думаю, план ясен.

Прорицатель хмыкнул.

— Более-менее.

— Так вы идёте?

Мерден вздохнул, с сожалением оглядывая магазин.

— Летние месяцы лучше всего подходят для бизнеса, — сказал он, — потому что духи становятся беспокойными, когда солнце близко.

Ленуар понятия не имел, как на это отреагировать.

— Я пойду, инспектор, но дайте мне минутку собраться.

— Конечно. Мы будем ждать снаружи.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — спросил Коди, когда они вышли на улицу. — Не слишком ли опасно для него разгуливать сейчас по городу, учитывая последние события?

— Не более, чем для нас — ходить по Лагерю. Надеюсь, мы сможем избежать внимания к собственным персонам. В любом случае, Мерден может сам о себе позаботиться, как и мы, — он похлопал по мечу на бедре для пущей убедительности.

Коди с сомнением посмотрела на Ленуара.

— А пистолет вы с собой взяли?