Повелитель чумы

Что ещё больше свидетельство об искусстве врачевания — или, по крайней мере, о недавнем сеансе излечения, — так это худощавость мужчины.

Возможно, Одед и раньше не был толстым — как и большинство адали, — но с тех пор он явно похудел ещё сильнее, а сутулые плечи скрадывали несколько сантиметров его роста. «Этот человек устал», — подумал Ленуар. Как и сестра Рея, Одед жертвовал своим здоровьем ради здоровья своих пациентов.

Кстати о пациентах…

— Эта женщина, — Ленуар указал на лежавшую на койке фигуру. Она спала — или так казалось инспектору? — а лоб её был покрыт испариной. — Вы её лечили?

Одед кивнул.

— Она выживет? — уточнил Ленуар.

— Время покажет, — сказал целитель. — Большинству становится лучше, но некоторые обращаются слишком поздно.

Он взглянул на полог палатки, и Ленуар прочел его мысли. «Он с трудом поспевает за ними», — говорил недавно Мерден. Чем больше людей собиралось снаружи, тем больше он отставал. Это была гонка со временем, и целитель её проигрывал.

— Что вы делаете с умершими? — поинтересовался Коди.

— Сжигаем.

— Таковы наши обычаи, — добавил Мерден.

— Подозреваю, скоро это станет и нашим обычаем, — сказал Ленуар, — по крайней мере, в Лагере. По мнению коллегии врачей, тела очень заразны. Сжигание кажется самым безопасным вариантом.

— Врачи, — скривился Одед. — Пала.

Ленуар не знал, что означает последнее слово, но сомневался, что это был комплимент.

Мерден усмехнулся.

— Без сомнения, они убеждены, что пиявки улучшат ситуацию.

— Они очень прицепились к своим пиявкам, — согласился Ленуар, — уж простите за каламбур. Я могу только заверить вас, что не вся медицина Хуменори настолько отстала. Наука на самом континенте гораздо более развита. — Он взглянул на Коди как раз вовремя, чтобы увидеть, как сержант закатил глаза. Что же касается адали, то они обменялись недоверчивыми взглядами.

— Как вы лечите болезнь? — спросил Коди.

— В два этапа. — Одед указал на койку. — Это был второй этап, где восстанавливаются силы.

— А первый этап? — Голос Коди звучал настороженно, будто он не был уверен, что действительно хочет это знать.

— Зависит от обстоятельств. Если болезнь находится в начальной стадии, то чаще всего бывает достаточно настоя трав. Но не всегда. Иногда всё гораздо сложнее.

— Насколько сложнее?

— Во-первых, я должен выманить…, - Одед помолчал, нахмурившись, затем посмотрел на Мердена. — Хатекх.

— Демона, — как само собой разумеющееся, перевёл Мерден.

— Демона? — удивился Коди и бросил на Ленуара многозначительный взгляд.

Несомненно, он надеялся найти союзника в своем скептицизме, но Ленуар точно знал, что такие создания существуют. В конце концов, один из них едва не убил его.

Если Посланник Тьмы и не был демоном (Ленуар никогда не знал точно, как его назвать), то различие было достаточно тонким.

— Почему вы думаете, что в этом замешан демон? — спросил он, не обращая внимания на фырканье Коди.

— Это было известно моему народу ещё много поколений назад, — ответил целитель.

— И вы считаете это ответом? — хмыкнул Коди.

Адали склонил голову на бок.

— А разве нет?

— Ладно, допустим… Ну а откуда ваши предки знали, что в этом замешан демон?

— Они видели знаки.

Протянув руку к лежащей на койке женщине, целитель стянул с неё одеяло, обнажив темно-пурпурный рубец на предплечье. «Повреждения, — подумал Ленуар, — те, после появления которых, по словам Лидмана, никто не выздоравливает».

— Это следы демона, — сказал целитель.

— Это синяки, — покачал головой Коди.

— Да, синяки. От рук демона.

— Да во имя всего…!

— Хватит, — перебил Ленуар сержанта. — Это не так уж и важно, согласны?

— Я тоже так думаю, инспектор, — сказал Мерден. — Важно то, что Одед эффективно лечит болезнь, и за это он заслуживает нашего уважения.

— Согласен.

Ленуар поздравил себя с тем, что взял с собой прорицателя. Это помогло привлечь еще один бесстрастный, аналитический ум, с которым можно было продуктивно поспорить, а Коди на эту роль определённо не годился.

— Одед, вы можете показать нам, как это делается? Можете ли вы научить других?

Однако ответил ему Мерден:

— Зависит от ситуации. Станут ли эти другие этому учиться?

Хороший вопрос. Почему-то Ленуару было тяжело представить, что Хорст Лидман станет прислушиваться к медицинским советам целителя-адали. Но разве у них был выбор?

— Мы должны попробовать.

Целитель неуверенно посмотрел на инспектора.

— У нас не так много времени. Видите, сколько народу ждет меня снаружи?

— И будет еще больше, — сказал Ленуар. — Больше, чем вы сможете исцелить в одиночку. Это эпидемия, и она выходит из-под контроля.

— Инспектор прав, друг мой, — Мерден указал на худое тело Одеда. — Ты отдаёшь немного своей силы каждый раз, когда исцеляешь пациента. Сколько у тебя осталось? Ты не сможешь сделать это в одиночку. Тебе нужна помощь, — и он добавил что-то на языке адали, коснувшись своей груди.

Целитель посмотрел на своего пациента, поджав губы. Затем вздохнул и покачал головой.