Повелитель чумы

Ищейки вытащили несколько мешков с песком из основания ближайшей башни и протащили своих раненых через образовавшееся отверстие. Ленуар бросился к проёму с поднятым пистолетом, надеясь, что одного его вида будет достаточно, чтобы отговорить кого-нибудь от нападения.

Ищейки стояли стеной, сдерживая поток людей. Щель в основании башни была мучительно близка — это был свет в конце тоннеля…

У них ничего не получилось.

Строй рухнул как раз перед тем, как Ленуар добрался до отверстия. Толпа бунтовщиков хлынула через брешь. Появился борющийся с кем-то Изар. В руке у него был пистолет, готовый к бою, но вместо того, чтобы стрелять, сержант пытался усмирить штатского голыми руками.

И поплатился за свое милосердие. Кто-то ударил его наотмашь лопатой по щеке, из раны на лице брызнула кровь. Изар пошатнулся и рухнул в людское море.

Ленуар нырнул туда, где исчез сержант-адали, но что-то ударило его по затылку. В глазах вспыхнул белый свет, а затем все накренилось, голова закружилась аж до тошноты, и земля понеслась ему навстречу. Ленуар упал, ударившись о баррикаду.

Последнее, что он запомнил, был привкус крови во рту.

Глава 8

Когда Ленуар открыл глаза, он обнаружил, что смотрит на свой собственный прикроватный столик. На мгновение он подумал, не приснилось ли ему все это — колдун, шипящая тень, бунт.

Затем яркая вспышка боли пронзила череп, и всё встало на свои места.

Он застонал и начал переворачиваться на спину, но тут раздался громкий голос:

— Не нужно.

Ленуар замер.

— Мерден?

— Естественно.

Он ждал продолжения, но прорицатель, очевидно, сказал всё, что хотел. Ленуар нахмурился.

— Почему мне нельзя двигаться?

— Двигаться можно, только не переворачивайтесь на спину, инспектор. Это плохо скажется на вашем расколотом черепе.

— Расколотом?

Если у Ленуара и была до этого мысль поменять положение тела, то теперь она полностью испарилась.

— Не стоит так беспокоиться. Всё не настолько плохо.

Боль в голове Ленуара говорила об обратном.

— Вы уверены?

Мерден лишь раздражённо вздохнул.

— Что это за запах? — спросил Ленуар.

— Компресс.

Ленуар инстинктивно потянулся к больному месту на затылке. Его пальцы коснулись чего-то холодного и влажного.

— Инспектор, ну что вы ведёте себя, как ребёнок? — цыкнул на него целитель. — Вам отдельно приказать его не трогать?

Ленуар попытался сесть.

Шторы были задёрнуты, но одной масляной лампы было достаточно, чтобы осветить все четыре стены его крохотной квартирки. При её свете он увидел обычный беспорядок: шкафы приоткрыты, камин не убран, потертое одеяло небрежно свалено в ногах единственного мягкого кресла.

Мерден сидел за столом с чашкой чая.

Другой человек, возможно, почувствовал бы себя неловко, если бы в его доме на несколько часов оставался без присмотра практически незнакомый человек, но только не Ленуар.

Ничего личного прорицатель тут бы не нашёл.

На письменном столе Ленуара были разбросаны бумаги, но ни одна из них не являлась личной корреспонденцией.

На стенах висели портреты, но это были не друзья и не родственники.

Единственной по-настоящему личной вещью в комнате были его книги, одна из которых лежала открытой перед Мерденом. Когда Ленуар увидел название, его удивление на мгновение пересилило боль.

— Вы читаете по-арренейски?

— Пока нет, — прорицатель отхлебнул чая.

Ленуар не стал настаивать.

— Как я сюда попал?

Пока он задавал этот вопрос, в его голове промелькнул образ — короткий и смутный, как полузабытый сон: кто-то схватил его за руку и взвалил на плечо.

— Вы меня принесли?

Мерден вскинул брови.

— Я польщен, что вы считаете меня способным на такой подвиг, но нет — вас нёс не я. Это был сержант Коди.

Ленуар хмыкнул. Он чуть было не выразил словами свое удовлетворение новостью о том, что Коди избежал бунта и остался невредим.

— Где он сейчас?

— Полагаю, в участке.

— А Изар?

— Сержант-адали? Не знаю.

— Что случилось на баррикадах?

Мерден покачал головой и сделал еще один глоток чая.

— Я не думаю, что они смогли проломить стену, но точно утверждать не возьмусь. Когда мы вас вытаскивали, бунт всё ещё продолжался.

— И как давно это было?

На лице Мердена промелькнуло раздражение.

— Возможно, будет лучше, если вы зададите все свои вопросы сразу, инспектор, и избавите меня от этого утомительного допроса. Или мне их угадать?

Он начал загибать длинные пальцы.

— Вы были без сознания около десяти часов, в основном из-за целебного чая, который я вам дал. Вас ударили камнем по затылку. Я не знаю, кто бросил камень. Я не знаю, кто выжил, а кто нет. Я не знаю, действует ли карантин до сих пор, или зараженные жители Лагеря кишмя кишат по всем Пяти Деревням, знаменуя собой начало конца света. Что-нибудь еще?

Ленуар бросил на него спокойный взгляд.

— Думаю, вы ответили на все мои вопросы. Спасибо. Но давайте не будем притворяться, что вы находите мои вопросы скучными. Вы раздражены, потому что сами полны вопросов, но были вынуждены сидеть здесь, наблюдая за мной, и поэтому не смогли получить ответы.

Мерден допил чай.

Ленуар осторожно встал и с удивлением обнаружил, что, если не считать головной боли, он чувствует себя более или менее здоровым.