Повелитель чумы

— Хорошо. Я постараюсь показать вашим… врачам… как исцелить эту болезнь. Но они не станут слушать, я знаю. Они поступят так же, как и этот. — Он пренебрежительно махнул рукой в сторону Коди. — Они не поверят.

— Послушайте, — вздохнул Коди, — я верю, что вы делаете что-то, чтобы помочь этим людям. Я не знаю, что именно; возможно, вы и сами этого толком не знаете. Но если вы прямо сейчас мне скажете, что люди за дверью поправятся, если я десять раз подпрыгну на левой ноге и гавкну, как собака, я это сделаю. Я могу в это не верить — но я сделаю. Потому что в сложившейся ситуации я стану искать спасение в чём угодно. И уверен, что наши врачи того же мнения.

Ленуар искоса взглянул на Коди.

— Весьма красноречиво, сержант.

— Действительно, — протянул Мерден. — Весьма.

Если целитель и был впечатлён, то всё это скрывалось за навалившейся усталостью.

— Я должен отдохнуть. Возвращайтесь завтра.

Коди нахмурился, и Ленуар открыл было рот, чтобы возразить, но резкий взгляд Мердена лишил его дара речи.

— Как скажете. — Ленуар поднял руку, чтобы затянуть шарф вокруг лица. — До завтра.

Он коротко поклонился и вышел.

— Было бы бессмысленно настаивать на этом, инспектор, — сказал Мерден, когда они пробирались сквозь толпу пациентов, ожидавших снаружи. — Его силы иссякли. Он не смог бы ничего показать вашим врачам.

Ленуар не ответил. Он поднял воротник, защищаясь от вечернего солнца, и засунул руки в карманы. В голове у него шумело. Добились ли они сегодня прогресса, или это была просто иллюзия прогресса? Какие у них на самом деле были доказательства того, что лечение Одеда сработало?

Но в данный момент Ленуару было наплевать, имеет ли эта болезнь какое-то отношение к демонам. Всё, чего он хотел, — это найти способ её остановить.

С помощью Мердена он нашел колдуна, который утверждал, что может излечить болезнь, но даже если это было правдой, он один. Сможет ли он действительно обучить кучу брайлишских врачей магии адали? И захотят ли те слушать «псевдонаучный бред»? А если у него всё получится, достаточно ли будет их знаний, чтобы остановить чуму?

«За последнюю неделю смертность утроилась». Так говорилось в отчете. Ленуар все еще видел слова, написанные черными чернилами.

«К концу месяца население Лагеря сократится вдвое». Что могла сделать горстка целителей против такого наводнения смертельной болезни?

Ленуар резко тряхнул головой. «Хватит. Такие мысли ни к чему не приведут». Он давно понял, что нельзя впадать в уныние из-за кажущейся неразрешимости проблемы. Хороший инспектор не позволял себе зацикливаться на мельчайших деталях в ущерб целому делу; он не должен быть парализован сложностью стоящей перед ним задачи.

«По кусочку за раз, Ленуар. Не обманывайся, но и не теряй надежды. Сегодня ты на шаг ближе. Это тоже победа, пусть и небольшая».

Он ещё долго витал в своих мыслях, а когда очнулся, они уже приближались к мосту Адлмана. Ленуар сразу понял, что что-то не так. Как и Коди, который ускорил шаг, бросая на Ленуара обеспокоенный взгляд через плечо.

— Толпа стала больше, — произнёс Мерден. — Гораздо больше.

— Не только больше, — покачал головой Ленуар, — но и гораздо опаснее.

— Откуда вы знаете?

— Здесь лишь мужчины, — ответил Коди. — Причём, молодые. Это нехорошо.

Ленуар расстегнул пальто, чтобы легче было достать пистолет.

— Будьте готовы, сержант, но не показывайте свое оружие без крайней необходимости.

Ленуар ускорил шаг.

Толпа рябила, как маленькое море, её потоки и водовороты тянулись от баррикады назад по главной дороге, заполняя пространство между лачугами. Коди нырнул в неё первым, используя все преимущества своего роста, чтобы проложить дорогу для себя и Ленуара.

Мерден шел где-то позади, но толпа уже поглотила его; единственным признаком его присутствия был кончик черного посоха, покачивающийся над сердитыми лицами.

Чем ближе они подходили к баррикаде, тем плотнее становилась толпа, и, в конце концов, Коди пришлось раздвигать стоящих людей руками.

— Отойди в сторону! Идёт полиция!

Сквозь крики Ленуар услышал лай собак.

Они прорвались сквозь толпу на своего рода «ничейную землю» — крошечный, напряженный пятачок между двумя штормовыми фронтами: один — бурный и грозовой, другой — ледяной и мрачный. Солдаты с винтовками в руках стояли на баррикаде плечом к плечу, и несколько собак злобно лаяли, натягивая поводки.

Ленуар видел, как собак использовали подобным образом на континенте, но в Брайленде — никогда, и он сомневался, что эти животные были специально обучены для подобной цели.

«Плохая идея, — подумал он, — но теперь уже поздно что-либо предпринимать».

— Где Изар? — рявкнул Коди, и один из стражников показал ему пальцем в сторону.