Повелитель грядущего

Матросы поглядывали на это снаряжение искоса. Экипажу не нравилась перспектива дать бой кому бы то ни было. Особенно сейчас, когда навигация почти закончилась и терять, даже при нападении пиратов, особенно не чего. Проще было пустить их на борт, дать убедиться, что взять здесь нечего, и плыть себе спокойно дальше, как и делали обычно в подобных случаях. Морские пираты ни когда не топили купцов без особой надобности. Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца — в следующий раз этот же торговец может попасться им полный золота или заморского товару. И тогда уж ему не уйти.

Заметив такую реакцию матросов на возможное предстоящее сражение, Лайвен стал внимательнее приглядываться и к командному составу.

Здесь настроение тоже было не лучшее, но чувствовалась некоторая решимость — возможно судовую верхушку воодушевляло присутствие на борту мага, который к тому же всю ответственность берет на себя.

— Вот так будет спокойнее, ваша милость, — сообщил капитан, снова появляясь рядом. — Вы только не подумайте, что я не доверяю вашей магии, но море оно…

— Я не в обиде, капитан, — перебил Лайвен. — Так мне и самому спокойнее.

Перед вечерней зарей штурман вынес на корму некий замысловатый инструмент и нацелил его на горизонт.

Когда он поднял глаза, лицо его было мрачным.

— Они догоняют нас, ваша милость, — сказал он, не глядя на Лайвена. — Они догнали нас на треть по сравнению с утренним расстоянием. Он, хмурясь, сложил свой прибор и удалился, не проговорив больше ни слова.

За ночь неизвестный корабль преодолел еще половину разделяющего их с вечера пространства. Выйдя утром на палубу, Лайвен первым делом бросил взгляд за корму. Белые паруса четко просматривались на фоне серого в тучах неба и холодной морской глади. Ни каких сомнений относительно намерений незнакомца у Лайвена больше оставаться не могло. Кто-то сильно жаждал встречи с ним.

Он спустился в каюту капитана и застал того за изучением расстеленной на столе морской карты. Результаты этого исследования видимо не особенно его удовлетворяли, капитан был хмур и покрасневшие глаза его говорили, что лег он вчера поздно, а встал сегодня очень рано.

— Ну вот, ваша милость, — проговорил он, завидев Лайвена. — Началось то, чего мы и боялись больше всего.

Лайвен поднял брови.

— Правда? — произнес он недоверчиво. — А мне казалось, что плавание проходит превосходно.

— Дай бог, что бы все было так, как вы думаете. Этой ночью мы вошли в воды, которые навсегда лишат эти берега хорошей морской торговли.

— Ты преувеличиваешь, капитан. Океан выглядит сегодня на редкость спокойным.

— Нет уж вы поверьте мне, ваша милость, я знаю что говорю. Эти места кишат самыми коварными мелями, какие когда-нибудь встречались морякам. Их нет на картах, потому что вахтенный обнаруживает их только тогда, когда корабль уже скребет днищем по песку. А после этого уже не кому наносить ее на карту, потому что сняться с такой мели невозможно, а помощи ждать не откуда. С первым же отливом судно засасывает в песок, и через несколько часов прилив разбивает его в щепки. Кроме того, эти мели появляются и исчезают каждый год, и нельзя угадать какой рисунок они составляют сегодня. Сейчас лот под нами не достает до дна, а через минуту вперед смотрящий может услышать шум бурунов над очередным сюрпризом. Если такое происходит ночью, остается только молиться, что бы мель не была у нас прямо по курсу. Сегодняшнюю ночь я сам почти целиком простоял на вахте и однажды мы чудом остались целы.

— Гм… — произнес Лайвен.

— А тут еще кто-то тащится у нас в кильватере…

— Вот именно, — перебил Лайвен, — Об этом я хотел с тобой поговорить…

— А вы видели горизонт впереди, ваша милость? — продолжал капитан, не слушая его. — Он весь затянут серостью. Не пройдет и часа, как мы будем плыть в таком тумане, что ночь покажется белым днем.

— Вот как, — проговорил Лайвен, — это интересно… — видя, что капитан не собирается прерывать свои рассуждения, он резко сказал: — Слушай меня. Ты совершенно верно заметил, что кто-то тащится у нас в кильватере. Так вот, я решил, что пришло время от него избавиться, коль скоро сам он не желает оставить нас в покое.

Капитан посмотрел на Лайвена.

— И, слава богу, — сказал он. — Давно уже пора. Он мне все глаза за ночь намозолил.

— Пошли, — распорядился Лайвен.

Поднявшись на палубу, он подошел к борту и посмотрел вперед.

Горизонт действительно был покрыт серым непроницаемым покрывалом, так что не понятно было, где кончаются тучи и начинаются белые бурунчики на волнах.

Потом он посмотрел назад. Преследующее судно шло резво, уверено, слегка накренившись по ветру. Над корпусом возвышалась гора парусов, перед носом взлетали брызги, а легкая килевая качка совсем не мешала его движению. Воздух пока был идеально прозрачен, и все эти подробности были видны простым глазом. Однако капитан вдруг нахмурился и снова исчез в своей каюте, появившись через минуту с большой морской подзорной трубой. Он навел ее на судно и, немного помедлив, проговорил: