Повелитель теней. Том 1 (СИ)

Двигатель завёлся, и мы провалились вниз, сквозь пол камеры. Пролетев под днищем звездолёта, мы увидели, как плывёт по реке на противоположный берег вездеход с уложенной на грузовую площадку белой квадратной плитой. Потом Тонни поднял капсулу выше, и мы полетели над лесом. Кроны деревьев, зелёные и кудрявые быстро проносились под нами, а наверху сияло насыщенной голубизной небо, в котором угадывался маленький расплывчатый диск солнца.

Путь до «Паладина» не занял много времени, и вскоре капсула мягко опустилась на траву между баркентиной и белым палаточным лагерем на краю леса. Я увидела сидящих вокруг костра людей, которые при нашем появлении поднялись и двинулись к нам. Это были Кирилл с Антоном и ещё пять человек из экипажа «Паладина».

Тонни первым выскочил из салона и галантно подал мне руку, когда я выбиралась вслед за ним. Впервые вдохнув воздух на этой планете, я вдруг поняла, что то, чем мы дышали последний месяц, трудно назвать настоящим воздухом. Это тщательно разработанная и смешанная из разных ингредиентов дыхательная смесь. А воздух — здесь, свежий, напитанный ароматами луга и леса, овевающий лёгким ветерком. Я невольно замерла, с наслаждением сделав глубокий вдох, и чувствуя, как расправляются лёгкие.

— Вы всё-таки сели! — с неожиданной досадой произнёс Оршанин, подходя к нам. — Не надо было! Теперь мы все здесь застрянем.

Я с удивлением взглянула на него, а потом перевела взгляд на Антона и увидела его отчаянные глаза.

— Тут умирает вся электроника, Дарья Ивановна! — воскликнул он. — Потому они и застряли!

— Чем меньше аппарат, тем быстрее он сдыхает, — кивнул Кирилл. — Наша капсула уже ёкнулась. Вслед за зондом.

— Может, мы ещё успеем отвезти ребят на «Пилигрим» и убраться отсюда? — с надеждой спросил Вербицкий.

Я обернулась к членам экипажа «Паладина».

— Где остальные? — спросила я.

— Стажёры в лесу собирают хворост. Остальные члены экипажа ушли уже давно, — ответил младший радист Тео Мартин. — Мы не знаем, где они.

Маленький розовый толстяк Франческо Гримбальди, служивший на «Паладине» коком, сокрушённо закивал головой. Посмотрев на его круглые щёчки, я подумала, что они, слава богу, не голодают.

— Вы не успеете, — вздохнула пилот Иванка Доброва. — Техника начинает «садится» сразу после посадки на поверхность планеты. Сначала отключается связь, следом пропадает тяга в двигателях, а потом постепенно отключаются все остальные системы.

Я невольно обернулась и посмотрела на «Паладин». Он стоял тяжёлым монолитом, снизу из-под днища к земле были спущены складные трапы.

— Корабль мёртв, но работает всё, что на механике и на химических реакциях. Все двери и люки открываются, аварийное освещение работает, холодильники — тоже. Мы перебрались в палатки, потому что тягостно сидеть внутри, — пояснил техник Платон Шувалов, который благодаря своей массивной фигуре, чёрной шевелюре и бороде идеально соответствовал своему прозвищу Бармалей, хотя на деле был очень добрым и заботливым, и чем-то напоминал нашего стармеха Бомбадила.

Тонни быстро нырнул обратно в салон, но через минуту показался снова и отрицательно покачал головой.

— Рация не работает. Движок еле дышит. Помните, он начал барахлить ещё на «Пилигриме».

— Отсюда идти одиннадцать километров по лесу, — начала я. — Это час-полтора…

— Нет, — покачала головой Иванка, — здесь всё гораздо сложнее. Здесь никогда не удаётся пройти по прямой из пункта А в пункт Б. Ориентиры сохраняются, но расстояние и направление может меняться. Один день идёшь к реке мимо горы слева, а завтра — уже справа. Дуб с дуплом может быть на горе или у подножья. Мы уже привыкли находить дорогу по таким плавающим ориентирам, но каждый из них приходится искать, как в Зазеркалье.

— Здорово, — кивнула я и уныло взглянула на бледное солнце в зените, оставив при себе замечание о том, что я так и знала, что мы влипнем. — А где Азаров? Он тоже ушёл?

Они растеряно переглянулись, а потом врач Паула Джонсон, которая молчала до этого момента, тихо проговорила:

— Он умер.

— Что? — я замерла, изумлённо глядя на неё. — Как умер?

— Его убили, — как-то странно отводя глаза, добавила Иванка.

— Кто?

Они молчали какое-то время, а потом Доброва, которая, похоже, была здесь теперь за главного, вздохнув, произнесла:

— Азарова застрелил Олдридж. Потом он сбежал, прихватив с собой Багси. А потом постепенно разошлись и остальные. Мы остались здесь, чтоб сохранить звездолёт и стажёров. Они совсем дети, и постоянно попадают в какие-то неприятности. Мы за них отвечаем. Франческо нас кормит, Паула следит, чтоб все были здоровы, а Бармалей выполняет тяжёлую работу и отгоняет разбойников. Первое время они часто появлялись здесь, но тогда нас было больше. А потом… Платон умеет выглядеть страшным…

Она грустно улыбнулась, покосившись на техника. Я стояла в задумчивости, пытаясь переварить эту информацию. Произошло что-то странное. Последние часы принесли нам итак слишком много потрясений, и вот я узнаю, что Саша Азаров убит, застрелен своим старпомом Беном Олдриджем. Я почему-то снова вспомнила тот осенний бал в яблоневом саду.